"זה חסר תקדים, אני אפילו לא רץ לתפקיד": ברני סנדרס מושך עשרות אלפי מפגינים במסע נגד "האוליגרכיה"

"זה משוגע, אני אפילו לא רץ לתפקיד כלשהו," אמר הסנטור בן ה-83 מוורמונט בראיון. "אנשים זועמים ומפחדים ורוצים להילחם בחזרה. וזו צורה אחת להתחיל את המאבק כדי להילחם בחזרה."

מסע ההופעות, שזכה לכותרת "להילחם באוליגרכיה", החל כשסנדרס התקשר ליועצו הבכיר, פאיז שאקיר, והציע לצאת לדרך בעקבות קיצוצים נרחבים בממשל הפדרלי שהובילו הנשיא טראמפ ובן בריתו המיליארדר אילון מאסק. בתחילה, הם שריינו מקום באומהה, נברסקה, שיכול היה להכיל 800 איש, אך נאלצו לעבור למתחם גדול יותר כדי לאפשר ל-3,400 אנשים להשתתף.

תחת הסיסמה "FIGHT OLIGARCHY", סנדרס וחברת הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו-קורטז, תלמידתו הפרוגרסיבית, תקפו בחריפות את טראמפ ומאסק. "אני לא אאפשר לך ולחבר שלך מר מאסק ולשאר המיליארדרים להרוס את חיי משפחות העובדים במדינה הזו," אמר סנדרס בפנייה לטראמפ.

תחת הסיסמה "FIGHT OLIGARCHY", סנדרס וחברת הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו-קורטז, תלמידתו הפרוגרסיבית, תקפו בחריפות את טראמפ ומאסק

הסנטור הוותיק, המגדיר את עצמו כסוציאליסט דמוקרטי, טוען כי המפלגה הדמוקרטית איבדה את דרכה. "בכל הנוגע למאבק עבור מעמד העובדים במדינה הזו, הדמוקרטים היו כמעט לא קיימים," אמר בראיון. "הם לא היו שם."

סנדרס מציע מתכון להצלחה עתידית למפלגה: מיקוד במסרים כלכליים במקום בסוגיות חברתיות שנויות במחלוקת. גישה זו מתחילה לתפוס תאוצה גם בקרב דמוקרטים מתונים יותר. בעיר סקוטסדייל, הסנטור המתון מארק קלי מאריזונה אמר בפגישת עיירה: "אנחנו יכולים להעלות את המסים למיליארדרים והם עדיין יהיו מיליארדרים, וזה מה שאנחנו צריכים לעשות."

בזמן שפופולריות הדמוקרטים נמצאת בשפל חדש, יש סימנים שהקיצוצים של טראמפ פוגעים באזרחים. סקר של NBC מצא כי 27% מהבוחרים הרשומים אמרו שהם או מישהו שהם מכירים נפגעו מהמחלקה ליעילות ממשלתית בראשות מאסק.

"תוכנית הקיצוצים של הרפובליקנים יחד עם סדר היום התקציבי של טראמפ יכולים להפוך את חיי האמריקאים הרגילים לגרועים יותר על ידי צמצום שירותים ממשלתיים - החל ממדיקייד וביטוח לאומי ועד למשרד לענייני ותיקים ומשרד החינוך," מסבירים דמוקרטים לבוחרים. "כל זאת כדי לממן הטבות מס לעשירים כמו מאסק."

אוקסיו-קורטז הוסיפה בעצרת: "הרפובליקנים גונבים את הביטוח הרפואי, הביטוח הלאומי והטבות הוותיקים כדי לשלם על קיצוצי מס למיליארדרים ומענקי חילוץ לחברים שלהם בקריפטו." בתגובה, אחד המשתתפים צעק: "לא ניתן לזה לקרות." ואחר הוסיף: "אנחנו כאן."

עבור צעירים כמו רייס קפצ'אן, סטודנט בן 22 מגילברט, אריזונה, שהשתתף בעצרת בטמפה, העצרות של סנדרס ואוקסיו-קורטז מזכירות ש"יש עדיין אחרים שם בחוץ שאומרים, 'זה לא נכון, צריך לעשות משהו'".

הרפובליקנים טוענים שסנדרס ואוקסיו-קורטז הם נטל על המפלגה הדמוקרטית. "המנהיגים החדשים של הדמוקרטים, ברני סנדרס ואוקסיו-קורטז, מביימים את התיאטרון הפוליטי האחרון, נחושים להסיח את הדעת מהרקורד הכושל של מפלגת הדמוקרטים והמותג המתפורר שלה," אמרה אמילי טאטל, דוברת זרוע הקמפיין של הרפובליקנים בבית הנבחרים.

למרות זאת, סקר CNN שנערך לאחרונה שאל מי מייצג הכי טוב את ערכי הליבה של הדמוקרטים. סנדרס היה שלישי עם 8%, בעוד שסגנית הנשיא לשעבר קמלה האריס הגיעה למקום השני עם 9% ואוקסיו-קורטז הובילה עם 10%.

"אנשים רוצים שכנוע אותנטי, לא מסונן ולא מתוסרט," אמר בן ויקלר, יו"ר המפלגה הדמוקרטית בוויסקונסין שהתמודד בקמפיין כסוס אפל להוביל את הוועידה הלאומית הדמוקרטית.

צ'אק שומר, מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, אמר בהצהרה כי העצרות של סנדרס מראות את "ההתנגדות העממית הנרחבת והגוברת לעידן הזהב לאוליגרכים של דונלד טראמפ, וזה דבר טוב מאוד."

בעוד שסנדרס תמיד הצליח למשוך קהלים גדולים של בוחרים שאינם מרוצים מהמצב הפוליטי, הצלחתו האלקטורלית הייתה מוגבלת. מרוצי הנשיאות שלו נבלמו על ידי האגף המבוסס של המפלגה וחששות לגבי תגי המחיר של חלק מההצעות שלו.

"אני שם לב," אמר סנדרס בחיוך על דמוקרטים אחרים שמאמצים את המסר הפופוליסטי שלו. "עמיתיי אינם אנשים טיפשים. הם, ככלל, חכמים מאוד. ועליך להיות חירש, אילם ועיוור כדי לא לנתח את הפתרון."

השאלה הרחבה יותר העומדת בפני השמאל לקראת הבחירות הבאות היא האם הפופוליזם הכלכלי של סנדרס הוא נתיב קדימה עבור הדמוקרטים המתפוגגים - או הסחת דעת אנרגטית אך מסוכנת פוליטית.