שיא עולמי חדש: בוסטון סלטיקס נמכרה תמורת 6.1 מיליארד דולר

הקבוצה המעוטרת ביותר בתולדות כדורסל המקצועני עוברת לידיים חדשות. ביום חמישי בבוקר הודיעה קבוצה בראשות ויק גרוסבק, הבעלים של בוסטון סלטיקס, על הסכם למכירת הקבוצה לקבוצת משקיעים בהובלת ויליאם צ'יזהולם, המייסד והשותף המנהל של קרן ההשקעות הפרטית Symphony Technology Group מקליפורניה.

העסקה מעריכה את הסלטיקס ב-6.1 מיליארד דולר, סכום המהווה את המחיר הגבוה ביותר ששולם עבור קבוצת ספורט בהיסטוריה של הספורט האמריקאי, עוקף את מכירת וושינגטון קומנדרס מה-NFL ב-6.05 מיליארד דולר בשנת 2023. קבוצת המשקיעים של צ'יזהולם כוללת את Sixth Street, חברת השקעות ומלווה פרטית ענקית, ואת המנהל בתחום הנדל"ן ברוס א. ביל.

העסקה מעריכה את הסלטיקס ב-6.1 מיליארד דולר, סכום המהווה את המחיר הגבוה ביותר ששולם עבור קבוצת ספורט בהיסטוריה של הספורט האמריקאי, עוקף את מכירת וושינגטון קומנדרס מה-NFL ב-6.05 מיליארד דולר בשנת 2023

המחיר הגבוה עבור הסלטיקס, שזכתה בעונה שעברה באליפות ה-NBA ה-18 במספר (שיא היסטורי), ממשיך מגמה של עליית ערך דרמטית בקבוצות ה-NBA. בשנת 2022, המיליארדר מט ישביה הסכים לרכוש את פיניקס סאנס לפי שווי של 4 מיליארד דולר. בשנה שלאחר מכן, משפחתה של מרים אדלסון הסכימה לקנות את דאלאס מאבריקס לפי שווי של 3.5 מיליארד דולר.

מחירי השיא הללו מגיעים על רקע עסקת זכויות המדיה החדשה של ה-NBA, שנחתמה ביולי. העסקה תכניס לליגה 77 מיליארד דולר באמצעות שותפויות עם NBC, ESPN ואמזון.

קבוצה בראשות גרוסבק רכשה את הסלטיקס בעידן ונוף כלכלי שונים לחלוטין, לפי הערכת שווי של 360 מיליון דולר בשנת 2002. גרוסבק כינה את קבוצתו "Banner 17, LLC" כדי לסמל את המטרה שלו להוסיף לסך האליפויות של הסלטיקס, שעמד אז על 16. תחת הנהגתו, הקבוצה זכתה בשני גביעי לארי אובריין, ב-2008 וב-2024.

מחירה האסטרונומי של הסלטיקס אינו כולל את האולם בו משחקת הקבוצה, TD Garden. הסלטיקס שוכרת את האולם מ-Delaware North, קבוצת הבעלים שגם מחזיקה בבוסטון ברואינס מה-NHL.

צ'יזהולם גדל באזור בוסטון ועודד את הסלטיקס. "אני יודע שהוא מעריך את חשיבותה של הסלטיקס ובוער בתשוקה לנצח על המגרש תוך מחויבות מוחלטת לקהילה," אמר גרוסבק. "פשוט מאוד, הוא רוצה להיות בעלים מצוין."

על המגרש, הסלטיקס הובילה את מגמות האסטרטגיה האחרונות של ה-NBA. עם גישה המושפעת מאנליטיקה וסגל מלא בקלעים איכותיים, הם שברו שיאי זריקות לשלוש נקודות.

אולם הסגל הזוכה באליפות הוא גם אחד היקרים ביותר ב-NBA. הסלטיקס חצתה את סף מס היוקרה של הליגה, מה שמשמעותו שחשבון המס שלה לבדו מגיע ליותר מ-53 מיליון דולר העונה, לפי נתוני Spotrac. בסך הכל, הקבוצה מוציאה 246.8 מיליון דולר על שכר ומס העונה.

זמן קצר לאחר שגישה זו הביאה לסלטיקס את התואר האחרון שלהם ביוני, גרוסבק הודיע על כוונותיו למכור את הקבוצה. הוא ישמור על תפקידו כ"מושל" הקבוצה - הבעלים המייצג את הקבוצה בענייני הליגה - עד 2028.

מומחי ספורט מציינים כי המכירה היוקרתית של הסלטיקס משקפת את העלייה המתמדת בערכן של קבוצות ספורט מקצועניות בשנים האחרונות, במיוחד בליגות הגדולות בארה"ב. גורמים כמו חוזי שידור שמנים, הכנסות מוגדלות ממדיה חברתית ופלטפורמות דיגיטליות, וההכרה בקבוצות ספורט כנכסים השקעתיים יציבים, דחפו את המחירים למעלה.

מקורות בתעשייה מעריכים כי מגמה זו צפויה להימשך, כאשר ערכן של קבוצות ספורט עילית ימשיך לעלות בעתיד הנראה לעין. היכולת לרכוש קבוצות ספורט ברמה כזו מוגבלת יותר ויותר למיליארדרים או לקבוצות השקעה גדולות, דבר המעורר שאלות לגבי עתיד הבעלות על ספורט מקצועני.

עבור אוהדי הסלטיקס, הבעלות החדשה מבטיחה להמשיך במסורת הניצחונות של הקבוצה, תוך השקעה מתמשכת בשחקנים מובילים ובתשתיות המועדון. צ'יזהולם, שגדל כאוהד הקבוצה, הביע את מחויבותו להמשיך ולבנות על המורשת העשירה של הסלטיקס ולהביא אליפויות נוספות לאוהדים הנאמנים בבוסטון.

כניסתו של צ'יזהולם לעולם הבעלות על קבוצות ספורט מקצועני מצטרפת למגמה הולכת וגוברת של אנשי הייטק ומנהלי קרנות השקעה הרוכשים קבוצות ספורט. רקע העסקי שלו בתחום הטכנולוגיה עשוי להביא גישות חדשניות לניהול הקבוצה ולשיווקה בעידן הדיגיטלי.

עם 18 אליפויות NBA ומורשת עשירה הכוללת כוכבים אגדיים כמו ביל ראסל, לארי בירד, קווין גארנט וכעת ג'ייסון טייטום, הסלטיקס היא אחת הקבוצות המזוהות ביותר עם ההיסטוריה של הספורט האמריקאי. העסקה החדשה מדגישה את ערכה הכלכלי העצום של מורשת זו בשוק הספורט העכשווי.