האיש הגבוה ביותר בארה"ב הלך לעולמו בגיל 67

ג'ורג' בל, שהחזיק בתואר האיש הגבוה ביותר בארצות הברית בגובה של 2.34 מטרים, הלך לעולמו בבית משפחתו שבצפון קרוליינה. בן 67 היה במותו. בל, שנודע בכינויו "הענק העדין", השאיר אחריו מורשת עשירה כשחקן, שוטר לשעבר ושחקן כדורסל בקבוצת הארלם גלובטרוטרס.

משרד השריף בנורפוק, וירג'יניה, שם עבד בל בין השנים 2000 ל-2014, פרסם הודעת אבל: "אנו מצטערים ללמוד על מותו של סגן השריף לשעבר ג'ורג' בל. הוא היה ידוע בזכות דברים רבים, אך עבור אלה שעבדו איתו הוא ייזכר בזכות אישיותו הטובה, הכיפית והאוהבת. תפילותינו ותנחומינו הכנים נשלחים לחבריו ומשפחתו בזמן קשה זה."

בל נולד בפורטסמות', וירג'יניה, בשנת 1957 בגובה ממוצע, אך עבר קפיצת גדילה דרמטית בכיתה ד', כשהגיע לגובה של 1.52 מטרים. הוא אובחן עם צורה של ענקיות, מצב שבו עודף הורמונים גורם לגדילה מאסיבית. בחטיבת הביניים כבר התנשא לגובה של 1.83 מטרים, ובסיום התיכון הגיע לגובה של 2.29 מטרים.

ג'ורג' בל גורם ל'ההר' ממשחקי הכס להיראות קטן

למרות גובהו החריג, בל תמיד דיבר על ילדות חיובית ומקבלת. "אנשים שואלים אותי את זה כל הזמן. זו הייתה ילדות נהדרת. תמיד הייתי בחור מאוד פתוח," סיפר לעיתון "לאס וגאס רוויו ג'ורנל" בשנת 2019. "הם באמת אימצו אותי כפי שהייתי. המורים שלי... השכנים והחברים שגדלתי איתם, הם קיבלו אותי כג'ורג'. מעולם לא לעגו לי."

הקריירה המגוונת של בל כללה משחק בכדורסל במכללת מוריס בראון ואוניברסיטת ביולה, ולאחר מכן הצטרף לקבוצת הארלם גלובטרוטרס בשנות ה-80. הוא החל את הקריירה בתחום הבידור ב-1984, כשגילם חייזר שנחת על גג האצטדיון האולימפי בלוס אנג'לס במהלך טקס הסיום של האולימפיאדה.

בל זכה להכרה בינלאומית כשקיבל את תואר האיש הגבוה ביותר בארה"ב מגינס בשנת 2007, אך איבד את התואר זמנית לאיגור וובקובינסקי, שהיה גבוה ממנו בשבריר סנטימטר. לאחר מותו של וובקובינסקי ב-2021, בל השיב לעצמו את התואר.

מלבד פעילותו בתחום אכיפת החוק, בל הופיע בתפקידים בולטים בסדרות טלוויזיה מוערכות, כולל "סיפור אימה אמריקאי" של רשת AMC ו"פריקשואו". גובהו הדגיש אף עמיתים גבוהים במיוחד, כמו אתלט הכוח האיסלנדי האפתור ביורנסון המפורסם מ"משחקי הכס", שנראה נמוך לצד בל בתמונות משותפות.

ג'ורג' בל ייזכר כבעל אישיות "טובה, כיפית ואוהבת"

בשנים האחרונות, בל הקדיש זמן להרצאות בבתי ספר בווירג'יניה על נושא הבריונות. "הדבר העיקרי הוא לספר לילדים איך להתמודד עם זה, כי לילדים אין מושג," אמר לעיתון המקומי בשנה שעברה.

לאורך כל חייו, בל נשאר צנוע למרות תשומת הלב שקיבל בשל גובהו. כשלימד כדורסל במחנה קיץ מקומי בשנה שעברה, הוא הודה: "אחד הדברים הגדולים הם המבטים, אבל ברגע שהם מרגישים בנוח ומכירים, כולם ניגשים ללחוץ את ידי, לחבק אותי ולשאול שאלות. אנחנו כאן כדי לשמח את הילדים וללמד אותם כמה כישורים."