בשל אקטיביזם אנטי-ישראלי: יוניליוור מדיחה את מנכ"ל בן אנד ג'ריס

בצעד דרמטי המעיד על עומק המשבר בין ענקית הצריכה העולמית יוניליוור ובין חברת הגלידות המפורסמת בן אנד ג'ריס, הודיעה האחרונה השבוע כי חברת האם החליטה להדיח את המנכ"ל דייב סטיבר – עובד ותיק שהחל את דרכו בחברה כמדריך סיורים לפני 36 שנים.

בפנייה לבית המשפט הפדרלי במנהטן טענה בן אנד ג'ריס כי הפיטורים, שעליהם הודיעה יוניליוור ב-3 במרץ, בוצעו ללא התייעצות עם הדירקטוריון העצמאי של החברה. לטענתה, הסיבה האמיתית להדחה אינה קשורה לביצועיו המקצועיים של סטיבר, אלא למחויבותו העמוקה למשימה החברתית של יצרנית הגלידות האמריקאית.

מסמכי בית המשפט חושפים תמונה מטרידה לפיה יוניליוור נזפה בסטיבר בהערכת ביצועים מינואר האחרון על כך ש"נכנע שוב ושוב" לקידום מטרות חברתיות של החברה. יתרה מכך, בן אנד ג'ריס טוענת כי יוניליוור הזהירה עובדים באופן חוזר שלא להתנגד למאמציה "להשתיק את המשימה החברתית" שהייתה מאז ומתמיד חלק בלתי נפרד מזהותה של החברה.

"ההתקפות של יוניליוור על פעילותנו החברתית הגיעו לרמות חדשות של דיכוי," נכתב בתביעה המתוקנת שהוגשה. בן אנד ג'ריס טוענת כי יוניליוור מנעה ממנה לציין את חודש ההיסטוריה השחורה בפברואר, וחסמה את תמיכתה בשחרורו ממעצר של מחמוד ח'ליל הפלסטיני, תושב קבע אמריקאי ופעיל בהפגנות באוניברסיטת קולומביה נגד ישראל, אותו מבקש ממשל טראמפ לגרש בטענה שהוא תומך בחמאס.

המחלוקת בין שתי החברות החלה להתלקח בשנת 2021, כאשר בן אנד ג'ריס הודיעה על הפסקת מכירות בגדה המערבית במחאה על מדיניות ישראל. החלטה זו הובילה למשבר משפטי ראשון שהסתיים במכירת הפעילות לזכיין פרטי באזור, אך נראה כי הפערים האידאולוגיים בין החברות רק העמיקו מאז.

בחודש האחרון האשימה בן אנד ג'ריס את יוניליוור באיסור חד-צדדי עליה לבקר את הנשיא טראמפ, כנראה בשל "הדינמיקה החדשה" תחת ממשלו. דינמיקה זו משקפת מגמה רחבה יותר בה חברות רבות נסוגות ממדיניות חברתית שטראמפ ושמרנים אחרים תופסים כליברלית מדי.

על רקע המתיחות המתמשכת, הודיעה יוניליוור על תוכניתה להפריד את מותגי הגלידה שלה – ביניהם בן אנד ג'ריס, ברייר ומגנום – מאוחר יותר השנה, כחלק ממהלך לפישוט הפורטפוליו העסקי שלה.

בן אנד ג'ריס, שנוסדה ב-1978 על ידי בן כהן וג'רי גרינפילד, נודעה מאז הקמתה בגישתה החברתית-ערכית לעסקים. לאחר 22 שנות עצמאות, נרכשה החברה על ידי יוניליוור בשנת 2000, במה שנראה עתה כנישואין בין שתי תפיסות עולם מנוגדות.