למרות שנתקעו בחלל במשך 9 חודשים: האסטרונאוטים יקבלו תוספת תשלום מגוחכת

האסטרונאוטים של נאס"א - בארי וילמור וסוניטה ויליאמס, שבו לכדור הארץ ביום שלישי לאחר שהות בלתי מתוכננת של תשעה חודשים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) אחרי שהמשימה בת 8 הימים שלהם השתבשה. אך למרבה ההפתעה, הם לא יקבלו תשלום נוסף עבור הזמן העודף שנאלצו לשהות מחוץ לכדור הארץ, הרחק ממשפחתם ומכוח הכבידה.

השניים יצאו ב-5 ביוני למשימה שתוכננה במקור לשמונה ימים בלבד, אולם בשל תקלות טכניות בחללית ה'סטארליינר' של חברת בואינג, נאלצו להישאר בתחנת החלל תקופה ארוכה פי 35 מהמתוכנן. אנשי נאס"א קבעו כי חזרה לכדור הארץ בחללית ה'סטארליינר' תהיה מסוכנת עקב בעיות הנעה, ולכן המשימה התארכה באופן דרמטי עד שניתן היה למצוא פתרון חלופי.

בארי וילמור וסוניטה ויליאמס, יקבלו כל אחד תוספת של 1,430 בלבד על 9 החודשים בהם נתקעו בחלל | צילום: Getty Images

רק ביום ראשון האחרון הגיעה קפסולת ה'דרגון' של SpaceX עם אסטרונאוטים מחליפים לתחנת החלל, דבר שאפשר לוילמור ולוויליאמס לשוב סוף סוף הביתה, לאחר 286 ימים בחלל.

למרות השהות הממושכת והבלתי צפויה, דובר נאס"א הבהיר ל'ניוזוויק' כי האסטרונאוטים לא יקבלו תשלום נוסף מעבר למשכורתם הרגילה. על פי נהלי הסוכנות, אסטרונאוטים מקבלים משכורת קבועה המחושבת לפי 40 שעות עבודה בשבוע כאשר הם נמצאים בתחנת החלל, ללא תוספת שעות נוספות או תשלום עבור עבודה בחגים.

עם זאת, האסטרונאוטים זכאים לתשלום נלווה של 5 דולרים עבור כל יום שהייה בחלל. במקרה של וילמור וויליאמס, שהייתם הממושכת תזכה אותם בתוספת של 1,430 דולרים לכל אחד - סכום צנוע בהתחשב באורך השהות הבלתי מתוכננת.

נאס"א תיעדה בשידור חי את חזרתם של האסטרונאוטים ברשת החברתית X (לשעבר טוויטר), כולל הרגע בו החללית נוחתת במי האוקיינוס האטלנטי מול חופי פלורידה. ברגע מרגש במיוחד שצולם לאחר הנחיתה, להקת דולפינים סקרנים נצפתה שוחה סביב החללית, מה שהעניק, לדברי נאס"א, "משמעות מיוחדת" לחזרה הביתה.

צוות Crew-10, שהחליף את וילמור וויליאמס, מורכב מהאסטרונאוטיות של נאס"א אן מקליין וניקול איירס, האסטרונאוט היפני טקויה אונישי והקוסמונאוט הרוסי קיריל פסקוב. הצוות החדש צפוי לשהות בתחנת החלל למשך שישה חודשים, וסביר להניח שהם מקווים שמשך שהותם יהיה כמתוכנן.