מאוימים ומפוחדים: גל איומים חסר תקדים על שופטים פדרליים מעורר דאגה לעצמאות מערכת המשפט

משבר אמון מדאיג מתפתח בין הנשיא דונלד טראמפ לבין מערכת המשפט האמריקאית, כאשר שופטים פדרליים ברחבי ארה"ב מדווחים על גל חסר תקדים של איומים והפחדות בעקבות החלטות שקיבלו בתיקים הקשורים למדיניות הממשל. הקריאה האחרונה של הנשיא להדחת השופט ג'יימס בואסברג בעקבות פסיקה נגד תוכנית הגירוש של הממשל הציתה שרשרת תגובות מאיימות ברשתות החברתיות.

"אני מרגישה שאנשים משחקים ברולטה רוסית עם חיינו," אמרה השופטת אסתר סאלאס מבית המשפט המחוזי של ניו ג'רזי, שבנה בן ה-20 נורה למוות בביתה בשנת 2020 על ידי עורך דין שהגדיר עצמו כ"אנטי-פמיניסט". "זו לא הגזמה. אני מתחננת למנהיגים שלנו להבין שיש כאן חיים על הכף."

לפני תשעה ימים, שוטרים בצ'רלסטון, דרום קרוליינה, נשלחו לביתה של אחת מאחיותיה של שופטת בית המשפט העליון איימי קוני בארט בעקבות איום על פצצת צינור בתיבת הדואר שלה. "הפעלת המכשיר תופעל ברגע שתיבת הדואר תיפתח בפעם הבאה," נכתב באיום שנשלח בדוא"ל. האיום התברר כמתיחה, אך האיומים וההפחדות כלפי שופטים ומשפחותיהם בשבועות האחרונים הם אמיתיים לגמרי.

"אני מרגישה שאנשים משחקים ברולטה רוסית עם חיינו," אמרה השופטת אסתר סאלאס מבית המשפט המחוזי של ניו ג'רזי, שבנה בן ה-20 נורה למוות בביתה בשנת 2020 על ידי עורך דין שהגדיר עצמו כ"אנטי-פמיניסט". "זו לא הגזמה. אני מתחננת למנהיגים שלנו להבין שיש כאן חיים על הכף"

הניסיונות להפחדה לובשים צורות רבות: איומי פיצוץ, שיחות אנונימיות לשליחת כוחות משטרה מיוחדים לכתובות הבית, ואפילו משלוחי פיצות לא מוזמנים - מעשה קונדס לכאורה תמים, אך כזה שנושא מסר ברור: "הם יודעים היכן אתה ובני משפחתך גרים," אמר שופט אחד המטפל בתביעות נגד ממשל טראמפ ושקיבל משלוח פיצה. השופט ביקש להישאר בעילום שם מחשש לביטחונו האישי ולביטחון משפחתו.

ביום שבו המשטרה הגיעה לביתה של אחות השופטת בארט, שירות המרשלים האמריקני במחוז הדרומי של ניו יורק פרסם התרעה: שופטים פדרליים מותקפים באמצעות משלוחי פיצה אנונימיים מדומינו'ס. המשטרה אומרת כי בני משפחתה הקרובה של השופטת בארט היו בין אלה שקיבלו משלוחי פיצה. "צורה מתפתחת זו של הטרדה נראתה במספר מחוזות ברחבי המדינה," נכתב בהתרעה.

שופטים שמונו על ידי נשיאים משתי המפלגות נפגעו, אך מסתמנת תבנית: רבים מהאיומים מכוונים לשופטים המטפלים בתביעות נגד ממשל טראמפ. "אנו מעריכים שאירועים אלה קשורים למקרים בולטים שזכו לסיקור תקשורתי נרחב ולעניין ציבורי," כתב שירות המרשלים לגבי משלוחי הפיצה.

לאחר שהשופט ג'ון ק. קוגנור מבית המשפט המחוזי במערב וושינגטון הוציא את הצו הראשון שלו המונע את ניסיון ממשל טראמפ לבטל את זכות האזרחות מלידה לילדים שנולדו בארה"ב לאזרחים זרים, הוא אמר בראיון כי היה מטרה להתקפת "סוואטינג", שבה טיפ שקרי שלח שוטרים לביתו בציפייה למצוא פורץ חמוש. בהמשך התקבל איום על פצצה בתיבת הדואר שנשלח ל-FBI, שהתברר כמתיחה.

גם לאחר ששופט פדרלי ברוד איילנד, ג'ון ג'. מקונל ג'וניור, חסם ניסיון של ממשל טראמפ להקפיא עד 3 טריליון דולר במימון פדרלי למדינות, בית המשפט שלו קיבל כמות גדולה של הודעות טלפון ודוא"ל, שחלקן הועברו לשירות המרשלים לבדיקה.

בפוסט שלו ברשתות החברתיות ביום שלישי, טראמפ לא רק דרש להדיח את השופט המחוזי ג'יימס בואסברג; הוא גם כינה את השופט, שהוציא צו זמני המונע את תוכנית הממשל לגרש מהגרים ונצואלים, "מטורף שמאלני רדיקלי, יוצר צרות ומסית". הפוסט הוביל את נשיא בית המשפט העליון ג'ון ג'. רוברטס ג'וניור לגנות את טראמפ בהצהרה פומבית נדירה. "הדחה," כתב, "אינה תגובה מתאימה למחלוקת בנוגע להחלטה שיפוטית."

אבל עד אז, תומכיו של טראמפ כבר הלכו בעקבותיו. חשבונות אנונימיים ברשתות החברתיות כינו שופטים שפסקו נגד הנשיא "בוגדים" ו"חסרי חוק". פוסט אחד כינה את השופט בואסברג "שופט אוהב טרוריסטים". אחר הציע לשלוח אותו "לגואנטנמו ל-20 שנה".

לורה לומר, בעלת ברית קרובה של טראמפ, הפנתה את תשומת לבם של 1.5 מיליון עוקביה המקוונים לבתו של השופט בואסברג. "משפחתו היא איום לביטחון הלאומי," כתבה. פוסט זה הדהד מקרה קודם שבו אילון מאסק, היועץ המיליארדר של טראמפ ובעל אתר המדיה החברתית X, שיתף מחדש מה שלומר טענה שהיה מידע אישי שהיא אספה מדף הלינקדאין של בתו של השופט מקונל.

לורה לומר, בעלת ברית קרובה של טראמפ, הפנתה את תשומת לבם של 1.5 מיליון עוקביה המקוונים לבתו של השופט בואסברג. "משפחתו היא איום לביטחון הלאומי," כתבה

השופט ג'יימס ק. הו, שופט ערעורים שמרני שמונה לספסל על ידי טראמפ, אמר כי הוא לא משוכנע שהייתה עלייה כלשהי באיומים, והציע שהאזעקות שמושמעות כעת לגבי האיומים עשויות להיות מונעות מפוליטיקה מפלגתית. "שופטים נאלצו להתמודד עם התקפות שנאה, ואף גרוע מכך, במשך שנים," אמר השופט הו, בהצביעו על איומים נגד שני שופטים פדרליים שמרנים, מתיו קאצמריק בטקסס ואיילין קנון בפלורידה. "הגנה על עצמאות שיפוטית רק כאשר אתה אוהב את התוצאות אינה הגנה על מערכת המשפט. זו פוליטיזציה של מערכת המשפט."

בדו"ח סוף השנה שלו על מערכת המשפט הפדרלית, הנשיא רוברטס הוציא אזהרה חמורה ודחופה באופן יוצא דופן על "עלייה משמעותית" באיומים. הוא אמר שנתוני שירות המרשלים הראו שאיומים ותקשורת עוינת המופנים לשופטים שולשו במהלך העשור האחרון.

"זה לא לוקח המון שיסער את בית המשפט," אמר ג'רמי פוגל, שופט פדרלי בדימוס ומומחה לאתיקה המנהל את מכון בית המשפט של ברקלי באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. "זה רק לוקח אדם אחד שמחליט לצאת נגד שופט."

אם לא די בכך, איומים להדיח שופטים בגלל פסיקותיהם מרמזים שמותר להתעלם מצווים שיפוטיים ולעקוף את תהליך הערעורים הרגיל, לדברי השופטת מרג'ורי רנדל מבית המשפט לערעורים של המחוז השלישי. "אין לנו את כוח החרב, או הארנק," אמרה על מערכת המשפט. "אנחנו תלויים בכבוד. וברגע שמתחילים לערער על הכבוד הזה? מי יודע לאן זה עלול להוביל."