אחרי צעדות של ניאו-נאצים: התושבים האפרו-אמריקאים מקימים משמר אזרחי חמוש

תושבי לינקולן הייטס, פרבר בעל רוב אוכלוסייה שחורה ליד סינסינטי באוהיו, הקימו לאחרונה משמר אזרחי חמוש למטרות הגנה עצמית. המהלך הדרמטי הגיע בעקבות אירוע שהתרחש ב-7 בפברואר, כאשר קבוצה ניאו-נאצית הפגינה על גשר מעל כביש מהיר בקצה העיירה, תוך הנפת דגלים עם צלבי קרס והטחת עלבונות גזעניים כלפי תושבי המקום.

האירוע עורר זעם רב בקרב התושבים, שהתכנסו לאסיפה מיוחדת כדי לדון בתגובת הרשויות. במהלך האסיפה, הביעו התושבים תרעומת על כך ששוטרים מהכפר השכן איבנדייל ושוטרי מחוז המילטון שהגיעו למקום לא ביצעו מעצרים ולא רשמו דוחות למפגינים. התושבים הביעו חשש עמוק שלא יהיו מוגנים כראוי אם יתרחש אירוע דומה בעתיד.

בתגובה לתחושת חוסר הביטחון, הקימו התושבים יוזמה מקומית שכונתה "תכנית השמירה והבטיחות של לינקולן הייטס". דארונס דניאלס, שמונה לדובר קבוצת השמירה, סיפר ל'וושינגטון פוסט' כי התושבים התארגנו והתחמשו זמן קצר לאחר עזיבת הניאו-נאצים, ומנהיגי הקהילה ייסדו את התכנית כדי להעניק מסגרת מאורגנת למאמצי ההגנה העצמית.

על פי הדיווחים בתקשורת האמריקאית, התכנית מתאמת כיום פעילות של כ-70 שומרים מתנדבים, המפקחים על הדרכים המובילות לעיירה ויוצאים לסיורים חמושים. ראוי לציין כי חוק מדינת אוהיו מאפשר לכל מי שמורשה להחזיק בנשק לשאת אותו באופן גלוי ללא צורך ברישיון מיוחד. בנוסף לסיורים ברחבי העיירה, הקבוצה גם מציבה שומרים ליד תחנות אוטובוס כדי להבטיח שתלמידים יגיעו בבטחה לבית הספר וממנו.

היוזמה של התושבים זכתה לתגובות מעורבות מצד הרשויות והציבור. שריף מחוז המילטון, שרמיין מקגאפי, שהשוטרים שלה אחראים על סיורים שגרתיים בלינקולן הייטס, הביעה התנגדות למהלך ואמרה במסיבת עיתונאים כי היא אינה תומכת בהקמת "מיליציה שכונתית". העיתון המקומי "סינסינטי אנקוויירר" דיווח כי מספר אנשים התקשרו למוקד החירום כדי להתלונן על אנשים חמושים, כאשר שלושה מהם אף סיפרו על עימותים ישירים עם השומרים.

בתגובה לביקורת, הדגיש דניאלס כי תכנית השמירה אינה מיליציה ואינה עוסקת בהוצאת צדק לפועל באופן עצמאי. הוא טען כי הדיווחים על עימותים עם עוברי אורח התייחסו לתושבים שאינם חלק רשמי מתכנית השמירה המאורגנת.

למרות המחלוקת, תושבים רבים הביעו תמיכה ביוזמת השמירה. אלנדס פאוול, מנהלת ארגון מקומי ללא מטרות רווח, אמרה לעיתון ה'וושינגטון פוסט' כי לתושבי העיירה יש זכות מלאה להקים תכנית להגנה עצמית. "לינקולן הייטס אומרת בבירור - אם אתם לא הולכים להגן עלינו, אז אנחנו נגן על עצמנו," אמרה פאוול.

דארונס דניאלס עצמו התבטא בראיון לרשת NBC ואמר: "מעולם לא הרגשתי בטוח יותר כגבר שחור בקהילה שלי מכפי שאני מרגיש עכשיו. אלה החברים שלי. אלה בני הדודים, האחים, האחיות והדודות שלי."

בינתיים, הרשויות החלו בסדרת חקירות לבדיקת האירוע שהצית את המחלוקת. ראש עיריית איבנדייל, ריצ'רד פינאן, הודיע כי משטרת איבנדייל ומשרד השריף של מחוז המילטון פתחו בבדיקות פנימיות של תגובתם להפגנה הניאו-נאצית, וכי צילומי מצלמות הגוף של השוטרים הועברו למשרד התובע במסגרת חקירה פלילית מתמשכת. כמו כן, הוא ציין כי העירייה יזמה גם בדיקה עצמאית של האירוע.

לחששות התושבים יש בסיס מוצק, שכן רק מספר שבועות לאחר ההפגנה הניאו-נאצית, תושבי לינקולן הייטס מצאו עלונים של ארגון הקו-קלוקס-קלאן מפוזרים ברחובות העיירה. על פי דיווחים מקומיים, אדם נרשם בגין השלכת פסולת לאחר שנמצא ברשותו חומר תעמולה של הארגון הגזעני.

ראש עיריית איבנדייל הבטיח כי תוצאות כל הבדיקות והחקירות יפורסמו במלואן לכשיושלמו, אך בינתיים התושבים בלינקולן הייטס ממשיכים לקחת את ביטחונם לידיים שלהם, בחוסר אמון גובר במערכות האכיפה הרשמיות.