שתי זכיות חריגות בלוטו טקסס, בהיקף של יותר מ-178 מיליון דולר, מטלטלות את אמון הציבור במערכת ההגרלות ומובילות לחקירות מקיפות מצד המושל והתובע הכללי של המדינה. הזוכים השתמשו בשיטות שנויות במחלוקת - החל מרכישה מאסיבית של כמעט כל השילובים האפשריים ועד לשימוש באפליקציה חיצונית שמעלה שאלות על הוגנות ההגרלות.

הזוכים השתמשו בשיטות שנויות במחלוקת - החל מרכישה מאסיבית של כמעט כל השילובים האפשריים ועד לשימוש באפליקציה חיצונית שמעלה שאלות על הוגנות ההגרלות

"המרמה הגדולה ביותר": חברה קנתה את כל השילובים האפשריים

הפרשייה הראשונה, שהסעירה את טקסס, התרחשה ב-22 באפריל 2023, כאשר גוף עסקי בשם Rook TX, הרשום בסקוץ' פליינס, ניו ג'רזי, ביצע מהלך חסר תקדים - השקעה של 25 מיליון דולר ברכישת כרטיסי לוטו הכוללים כמעט את כל השילובים האפשריים בהגרלה.

לדברי ראיין מינדל, מנכ"ל ועדת הלוטו של טקסס, המבצע הזה התאפשר כאשר הגוף העסקי פעל יחד עם ארבע חנויות בטקסס להזמין מספר "משמעותי" של עמדות הדפסת כרטיסים. בשלושת הימים שלפני ההגרלה, אנשים הגיעו לחנויות והזינו מיליוני שילובי מספרים באמצעות קודי QR שהוטענו לאייפדים, מה שאפשר הדפסה מהירה של מיליוני כרטיסים.

המהלך גרם לזינוק חסר תקדים במכירות - כ-27 מיליון כרטיסים נמכרו בפחות מ-72 שעות, בהשוואה לכ-2 מיליון בהגרלת לוטו טקסס רגילה. "זוכר שהתעוררתי באותו בוקר חמישי וראיתי את נתוני המכירות וחשבתי, 'מה לעזאזל קורה כאן?'" סיפר מינדל.

אחד הכרטיסים הכיל את השילוב הזוכה - 3-5-18-29-30-52 - שהביא לזכייה בסך 95 מיליון דולר, הפרס השלישי בגודלו בהיסטוריה של לוטו טקסס. Rook TX בחרה לקבל את הזכייה בתשלום חד-פעמי של 57.8 מיליון דולר לפני מסים. חוק טקסס מאפשר לזוכים בסכומים של מיליון דולר ומעלה להישאר אנונימיים, ולכן זהות העומדים מאחורי הגוף העסקי אינה ידועה.

"זוהי כנראה המרמה הגדולה ביותר שבוצעה אי פעם על מדינת טקסס על ידי כל קבוצה," אמר הסנאטור פול בטנקורט בשימוע בסנאט המדינה בחודש שעבר. "ויתרנו, כנראה על זכייה מרמה, על 57.7 מיליון דולר."

הזכייה השנייה: חנות מסתורית עם עשרות מסופי לוטו מוסתרים

התקרית השנייה אירעה ב-17 בפברואר 2025, כאשר לקוח טקסני זכה בפרס של 83.5 מיליון דולר, גם הוא מהגדולים בהיסטוריה של לוטו טקסס. הייחוד הפעם היה שהכרטיס נרכש באמצעות Jackpocket, אפליקציה חיצונית בבעלות DraftKings, המאפשרת ללקוחות להזמין כרטיסי לוטו באופן מקוון.

יום לאחר הזכייה, סגן המושל דן פטריק פרסם סרטון מביקורו ב-Winners Corner באוסטין, החנות שמכרה את הכרטיס הזוכה דרך Jackpocket. מה שהוא גילה הדהים אותו: החנות, שהייתה גם היא בבעלות Jackpocket, החזיקה מספר גדול של מסופי לוטו בחלק האחורי, מוסתרים מעין הציבור. בנוסף לכרטיסי לוטו, החנות נראתה כמוכרת בעיקר משחקי קופסה.

"איננו מרמזים על משהו בלתי חוקי, אבל זו לא הדרך שבה הלוטו נועד לפעול," אמר פטריק בסרטון. "הוא נועד לפעול באמצעות מישהו שנכנס לחנות, נותן למישהו מזומן ומקבל כרטיס בחזרה - לא למכונות מאחורי קירות, ולא משירות שליחים וקמעונאי שכולם מחוברים."

החנות, שהיא קמעונאי לוטו מורשה, הייתה במשך שנים קמעונאי הלוטו המוביל במכירות בטקסס, לפי מינדל.

התגובה: חקירות והשעיית פעילות

ב-24 בפברואר, המושל גרג אבוט הורה לגורמי אכיפת החוק במדינה לחקור את שתי הזכיות. "תושבי טקסס חייבים להיות מסוגלים לבטוח במערכת הלוטו של מדינתנו ולדעת שהלוטו מתנהל ביושרה ובאופן חוקי," אמר.

באותו יום, הלוטו של טקסס הודיע כי הוא פועל לאסור על שירותי שליחים כמו Jackpocket, וכי ישלול את הרישיון של כל קמעונאי לוטו שיעבוד עם אחד מהם.

יומיים לאחר מכן, התובע הכללי קן פקסטון הכריז על חקירה משלו למה שהוא כינה "זכיות לוטו 'חשודות ופוטנציאלית בלתי חוקיות'".

"אזרחי טקסס ראויים להרבה יותר מאשר גורמים רעים שמתעשרים ממערכת לוטו שפתוחה לניצול, ונחזיק אחראי כל מי שמעורב בפעילות בלתי חוקית," אמר.

פיטר סאליבן, סגן נשיא בכיר ללוטו ב-DraftKings, אמר בהצהרה כי Jackpocket תשעה את פעילותה בהתאם למדיניות הלוטו של טקסס. אך הוא ציין כי האפליקציה פעלה בטקסס מאז 2019 עם "מסלול מוכח של ציות ומחויבות למשחק אחראי," וצייתה להנחיות מוועדת הלוטו של טקסס.

הוא הוסיף כי החברה מקווה לעבוד עם קובעי מדיניות לגיבוש כללים שיאפשרו לשירותי שליחים לחדש את פעילותם. ג'קפוקט, לדבריו, הניעה מכירות כרטיסי לוטו בשווי של יותר מ-550 מיליון דולר בטקסס, מה שסייע בייצור הכנסות חיוניות לחינוך ציבורי.

בעוד החקירות נמשכות, הסערה הציבורית גוברת. רבים בטקסס חוששים שהלוטו, שנועד להיות הגרלה הוגנת עם סיכוי שווה לכל משתתף, הפך למשחק שמוטה לטובת בעלי הון וטכנולוגיה מתקדמת, ומערער את העיקרון הבסיסי של שוויון הזדמנויות בהגרלות המדינה.