שרת החקלאות האמריקאית, ברוק רולינס, הודיעה ביום רביעי כי ממשל טראמפ שוקל להגדיל משמעותית את יבוא הביצים לארה"ב, במטרה להתמודד עם מחירי השיא שהגיעו לרמות חסרות תקדים. הצעד הוא חלק מאסטרטגיה בת חמש נקודות שנועדה להוריד את מחירי הביצים, שהאמירו בעקבות התפרצות שפעת העופות החמורה ביותר בהיסטוריה האמריקאית.

"נתקדם עם יבוא רק אם הביצים יעמדו בתקני הבטיחות המחמירים של ארה"ב ואם נקבע שהדבר לא יסכן את הגישה של החקלאים האמריקאים לשווקים בעתיד," אמרה רולינס בהצהרתה.

משרד החקלאות הודיע על תוכנית בהיקף של מיליארד דולר להתמודדות עם המשבר, הכוללת 500 מיליון דולר להרחבת אמצעי ביטחון ביולוגיים בחוות, 400 מיליון דולר לסיוע כלכלי לחקלאים שנפגעו, ו-100 מיליון דולר למחקר נוסף בנושא חיסונים לתרנגולות מטילות

לפי נתוני הלשכה לסטטיסטיקת העבודה, המחיר הממוצע של תריסר ביצים בארה"ב הגיע לשיא של 4.95 דולר – כמעט פי שניים מהמחיר לפני שנה. המשבר נובע בעיקר מהשמדת כ-160 מיליון תרנגולות מטילות מאז 2022 עקב התפרצות שפעת העופות.

משרד החקלאות הודיע על תוכנית בהיקף של מיליארד דולר להתמודדות עם המשבר, הכוללת 500 מיליון דולר להרחבת אמצעי ביטחון ביולוגיים בחוות, 400 מיליון דולר לסיוע כלכלי לחקלאים שנפגעו, ו-100 מיליון דולר למחקר נוסף בנושא חיסונים לתרנגולות מטילות.

יבוא ביצים: מעט מדי ומאוחר מדי?

ארה"ב היא אחת מיצרניות הביצים הגדולות בעולם, עם ייצור של כ-93 מיליארד ביצי מאכל בשנת 2024. בשנת 2023, ארה"ב ייצרה ביצים בשווי של כ-17.9 מיליארד דולר, בעוד שהיקף יבוא הביצים ומוצרי הביצים באותה שנה הסתכם בכ-129 מיליון דולר בלבד.

כיום, ארה"ב מייבאת ביצים ומוצרי ביצים ממספר מצומצם של מדינות, הכולל את קנדה, טייוואן וליטא. טורקיה, ספקית נוספת, הודיעה החודש כי תשלח 15,000 טון מטרי של ביצים לארה"ב. לפי הערכות משרד החקלאות, טורקיה צפויה להגדיל את המשלוחים השנה ל-420 מיליון ביצים.

אנליסטים מציינים כי הגדלת היבוא עשויה לסייע במידה מסוימת, אך אתגרי שינוע הביצים הטריות מציבים מגבלות. "בהתחשב בכך שלביצים לא קפואות יש אורך חיים של כ-5 שבועות, אופי שרשרת האספקה הולך להיות צפוף יחסית," אמר סטרלינג סמית', יועץ לניהול סיכונים בקבוצת StoneX באומהה, נברסקה. "כך שבעוד הבאת אספקה תעזור למתן את המחירים, התוצאות הסופיות יהיו מוגבלות."

תגובת החקלאים האמריקאים

החקלאים האמריקאים הביעו תמיכה בהגברת היבוא, כל עוד הוא נשאר זמני. "יש לך אנשים להאכיל, ורק כי אנחנו מייבאים עכשיו לא אומר שנעשה זאת בשנה הבאה," אמר ג'ף האפנר, שמפעיל חווה בת 1,500 אקר בפנורה, איווה, שבה הוא מייצר גם 200-300 ביצים ביום. הוא ציין כי הלהקה שלו ניצלה משפעת העופות.

יצרני הביצים המאוחדים (UEP), קואופרטיב בבעלות חקלאים האחראי לכ-90% מייצור הביצים בארה"ב, תמך ביבוא זמני של ביצים. "UEP מוכן לשתף פעולה עם הממשל ומשרד החקלאות ביוזמות קריטיות אלה," אמר צ'אד גרגורי, המנכ"ל של הקבוצה, בתגובה לתוכנית של רולינס.

פתרונות מעבר ליבוא

מועצת העופות הלאומית, ארגון סחר, פנתה לרשות המזון והתרופות בשבוע שעבר בבקשה לשנות את הכללים הפדרליים המחייבים את תעשיית הברוילר - שמגדלת עופות לבשר - להשליך ביצים שאינן נדרשות.

הקבוצה טענה שצעד זה ישחרר כמעט 400 מיליון ביצים מדי שנה, ויכול לעזור להקל על הלחץ באספקת הביצים הכוללת. "זה פשוט הגיון בריא שלא נזרוק ביצים בתקופה כזו," אמרה אשלי פטרסון, סגנית נשיא בכירה לענייני מדעיים ורגולטוריים ב-NCC.

משרד החקלאות מתכנן גם להרחיב אמצעי ביטחון ביולוגיים כדי להגן על חוות מפני שפעת העופות, שהתפשטה בעיקר על ידי ציפורי בר. בעיות נפוצות כוללות פרצות בגידור או חיווט המונעים כניסת חיות בר, ושפיכת מזון שאינה מנוקה כראוי ומושכת ציפורי בר.

ב-150 מתקנים שעקבו אחר פרוטוקולים חדשים, רק באחד היתה התפרצות, לפי משרד החקלאות.

בנוסף, משרד החקלאות עובד עם מדינות, מומחי תעשייה ושותפים לבריאות הציבור לחקר חיסונים לשפעת העופות, כולל שיטות שאינן כרוכות בהזרקה. הם חוקרים גם חיסונים שיכולים להגן מפני זנים מרובים של הווירוס.

חברות ביצים עודדו חיסונים, בעוד שיצרני עופות מודאגים שזה עלול להשפיע על עסקי הייצוא שלהם. חיסון טרם אושר לשימוש. משרד החקלאות אמר כי יפעל להגביל כל השפעה על שווקי הסחר.

המצב בשטח: פאניקה וקניות מלאי

מעבר לבעיות האספקה, מומחים מציינים כי חלק ניכר מעליית המחירים נובע מקניות בהלה של צרכנים. "יש לנו את הקיטון המשמעותי הזה באספקה עקב שפעת העופות, אבל יש לך גם קניות פאניקה מצד הצרכן," אמר בריאן ארנסט, כלכלן מוביל לחלבון מן החי בבנק CoBank.

בעוד הצעדים המוצעים עשויים להקל במידת מה על המחירים, נראה כי האמריקאים יצטרכו להתרגל למחירים גבוהים יותר של ביצים בטווח הקרוב, לפחות עד שתימצא פריצת דרך בטיפול בשפעת העופות או שאספקת הביצים תתאושש באופן משמעותי.

בינתיים, משקי בית רבים ברחבי ארה"ב נאלצים להתמודד עם העלייה הדרסטית במחירי מצרך בסיסי זה, כאשר הביצים מצטרפות לרשימה הולכת וגדלה של מוצרי מזון שהתייקרו משמעותית בשנים האחרונות, מגמה שממשל טראמפ התחייב לטפל בה כחלק ממאבקו באינפלציה.