מחוז בטקסס אישר ביום רביעי עריכת בחירות שיאפשרו לתושבים המתגוררים בסמוך למתקני חברת SpaceX של אילון מאסק להחליט האם להקים עיר חדשה בשם סטארבייס.

מאסק, איל הטכנולוגיה שהפך לבכיר בממשל טראמפ, הרחיב בהתמדה את טביעת הרגל העסקית שלו ברחבי טקסס, תוך ציון המדיניות התומכת בעסקים של המדינה.

מאז שעבר לשם בשנת 2020, הוא העביר או הרחיב מספר מחברותיו. מפעל הגיגה-פקטורי הענק של טסלה, בשטח של כ-10 מיליון רגל רבוע, שמייצר משאיות סייברטראק, נפתח ליד אוסטין ב-2022 ומשמש כיום כמטה החברה.

צילום: Getty Images

האזור המיועד, הממוקם בחוף בוקה צ'יקה בקרבת הגבול ארה"ב-מקסיקו, נמצא בקצה הדרומי ביותר של טקסס. SpaceX החלה בבניית אתר השיגור שלה בטקסס ב-2014. מאז הוא התפתח למרכז לפיתוח ובדיקה של סטארשיפ, חללית הדור הבא של SpaceX המיועדת למשימות בחלל העמוק.

בתוך גבולות העיר המוצעת, רק 10 מתוך כ-250 חלקות הקרקע אינן בבעלות החברה. על פי מחקר השפעה מקומי שפורסם בשנה שעברה, יותר מ-3,400 עובדים וקבלני משנה במשרה מלאה של SpaceX עובדים כיום באתר סטארבייס.

בדצמבר, יותר מ-70 תושבים חתמו על עצומה המבקשת את הקמת סטארבייס כעירייה. על פי העתקי העצומה שהגיעו לידי סוכנות הידיעות AP, רוב החותמים הם עובדי SpaceX, והקהילה כוללת יותר מ-100 ילדים.

קת'רין לוידרס, מנהלת כללית של סטארבייס, ציינה בעבר כי הקמת האזור כעיר תסייע בייעול תהליכי פיתוח המתקנים המקומיים. עם זאת, פעילי סביבה העלו חששות לגבי ההשפעה הפוטנציאלית של הפיתוח המוגבר, כולל טענות לזיהום מי תהום מרפידות השיגור.

הבחירות נקבעו ל-3 במאי, כאשר זכות ההצבעה מוגבלת לתושבים המתגוררים בסמוך לאתר השיגור של SpaceX. שופט המחוז אדי טרוויניו אישר כי הבקשה עומדת בדרישות המדינה, מה שמאפשר את המשך תהליך ההתאגדות.