קרטלי הסמים המקסיקניים ציידו עשרות מנהרות במערכות מסילה וקרונות להברחת סמים מתחת לגבול ארצות הברית, מה שמציב אתגר משמעותי עבור הממשל האמריקאי במאבקו בזרימת הסמים הבלתי חוקיים למדינה.

סוכנות אכיפת הסמים האמריקאית (DEA) מדווחת כי מרבית הסמים הבלתי חוקיים בארה"ב מוברחים באמצעות כלי רכב בנקודות כניסה בגבול הדרומי, אך חלקם חודרים דרך מנהרות חוצות גבול ומעברים תת-קרקעיים.

אחת המנהרות שהתגלתה מתחת לגבול ארה"ב-מקסיקו | צילום: AFP

לפי המכון הלאומי להתמכרות לסמים, כ-107,941 אמריקאים מתו ממנת יתר של סמים בשנת 2022. מייקל בראון, סוכן בכיר לשעבר ב-DEA וכיום מנהל גלובלי לטכנולוגיות נגד סמים בחברת Rigaku Analytical Devices, מסביר כי הסוכנות מפוצצת את מנהרות הסחר בסמים כדי להפוך אותן לבלתי עבירות.

בראון מדגיש את הצורך בהגברת החקירות של מנהרות תת-קרקעיות לגילוי "חזיתות כיסוי" - עסקים לכאורה נורמליים המשמשים להסוואת כניסות ויציאות המנהרות. "הקרטלים מעבירים מאות קילוגרמים ובונים מחסן מעל המנהרה, קוראים לו 'פיצרייה של ג'ו' או 'המוסך של חוזה'," הוא מסביר.

המנהרות אינן פשוט חורים תת-קרקעיים, אלא "ערים תת-קרקעיות" מתוחכמות הכוללות מערכות אוורור, משרדים, מחסני נשק ומסילות רכבת. בראון מציין כי לקרטלים יש משאבים כספיים עצומים, אפילו יותר מחמאס, מה שמאפשר להם לבנות תשתיות מורכבות אלו.

פתח מנהרה באל פאסו, טקסס | צילום: AFP

מאז חזרתו של טראמפ לבית הלבן, חלה ירידה דרמטית בחציות הגבול. בשבעת הימים הראשונים לאחר השבעתו נרשמו 7,287 מפגשים בגבול הדרומי, לעומת 20,086 מפגשים בשבעת הימים האחרונים של ממשל ביידן.

למרות ההצלחה בהפחתת חציות הגבול, המנהרות ממשיכות להוות אתגר משמעותי.

בראון מציין כי בניגוד לישראל, שהשתמשה בשיטות קיצוניות כמו הצפת מנהרות חמאס במים, ארה"ב עשויה להיות מוגבלת יותר בתגובתה. "ארה"ב לעולם לא תפוצץ בית ספר בשום נסיבות," הוא אומר, "אבל אם היינו חווים 11 בספטמבר כל יום כמו ישראל, אני חושב שהגישה האמריקאית הייתה משתנה."