תחקיר של ה"וושינגטון פוסט" חושף כי קאש פאטל, מועמדו של הנשיא טראמפ לתפקיד ראש ה-FBI, קיבל בשנה שעברה תשלום של 25 אלף דולר מחברת הפקות בבעלות אזרח רוסי-אמריקאי המקדם תיאוריות קונספירציה ועמדות אנטי-מערביות התואמות את קו הקרמלין.
הפרטים החדשים מעוררים שאלות נוקבות בקרב חברי קונגרס דמוקרטים ומומחי ביטחון לאומי בדבר כשירותו של פאטל לתפקיד
על פי מסמכי הגילוי הנאות שהגיש פאטל במסגרת תהליך אישור המינוי שלו, התשלום התקבל מחברת Global Tree Pictures, חברת הפקות מלוס אנג'לס בניהולו של איגור לופטונוק. הבמאי הרוסי, שעבר מרוסיה ללוס אנג'לס ב-2008, היה מעורב בעבר בקמפיין השפעה פרו-רוסי שמומן על ידי קרן שהקים ולדימיר פוטין.
התשלום לפאטל ניתן עבור השתתפותו בסדרת דוקו בת שישה פרקים בשם "כל אנשי הנשיא: הקונספירציה נגד טראמפ", ששודרה בנובמבר ברשת האינטרנט של טאקר קרלסון. בסדרה, תיאר פאטל את עצמו ואנשי ממשל טראמפ הראשון כקורבנות של קונספירציה שנועדה "להרוס את חייהם של אלה שעמדו לצד דונלד טראמפ בניסיון להדיח נשיא שנבחר באופן דמוקרטי".
מסמכים שהגיעו לידי העיתון חושפים כי לופטונוק פנה ב-2022 לצוותו של דמיטרי פסקוב, דובר הקרמלין, בהצעה לפרויקט שמטרתו "לעצור את תהליך מימון המלחמה, לעצור את אספקת הנשק והצפת אוקראינה בכסף מארה"ב ובנות בריתה". במרץ 2023 מונה לופטונוק למנהל האמנותי של קמפיין השפעה רוסי שקיבל כ-31 אלף דולר מקרן תרבות שהקים פוטין.
במרץ 2023 מונה לופטונוק למנהל האמנותי של קמפיין השפעה רוסי שקיבל כ-31 אלף דולר מקרן תרבות שהקים פוטין
הפרטים החדשים מעוררים שאלות נוקבות בקרב חברי קונגרס דמוקרטים ומומחי ביטחון לאומי בדבר כשירותו של פאטל לתפקיד. "אם פאטל יאושר, הסוכנות האחראית על הגנה מפני פעולות ריגול רוסיות בתוך ארה"ב תנוהל על ידי מי שחודשים ספורים קודם לכן קיבל כסף מבעל ברית נתפס של הקרמלין", כתב העיתון.
דוברת של פאטל הגיבה כי "מר פאטל עשה מעל ומעבר בתהליך האישור הזה", וציינה כי הוא חשף את כל מקורות ההכנסה שלו והשיב על מאות שאלות. היא הוסיפה כי "הסנאט בחן את כל ניגודי העניינים והחששות האפשריים".
ההצבעה המתוכננת השבוע בוועדת המשפטים של הסנאט על מועמדותו של פאטל נדחתה לשבוע הבא בעקבות התנגדות חברי הוועדה הדמוקרטים. הדמוקרטים התנגדו באופן גורף למינויו של פאטל, ותיארו אותו כקיצוני חסר ניסיון ניהולי שישתמש ב-FBI כדי לנקום באנשים שהוא וטראמפ רואים כיריבים.
