גל חסר תקדים של מעצרי קטינים שוטף את ארצות הברית בעקבות איומים על בתי ספר, כאשר לפחות 477 בני אדם - 90% מהם תלמידים - נעצרו בשבועיים שלאחר הטבח בתיכון אפלצ'י בג'ורג'יה בספטמבר. מספר זה גבוה ב-100 ממספר המעצרים המצטבר בעקבות שלושת מקרי הירי ההמוניים הקודמים בבתי ספר.

במחוז וולוסיה שבפלורידה, השריף מייק צ'יטווד הכריז על מדיניות "אפס סובלנות" כלפי איומים, כולל חשיפת פרטי הקטינים העצורים ותיעוד מעצריהם. "מאחר וההורים לא רוצים לחנך את ילדיהם, אני אתחיל לחנך אותם," הצהיר צ'יטווד במסיבת עיתונאים. "בכל פעם שנבצע מעצר, תמונת הילד שלכם תפורסם."

במחוז וולוסיה שבפלורידה, השריף מייק צ'יטווד הכריז על מדיניות "אפס סובלנות" כלפי איומים, כולל חשיפת פרטי הקטינים העצורים ותיעוד מעצריהם

אחד המקרים הבולטים היה מעצרו של ארמנדו (שם בדוי) בן ה-11, שנעצר ב-4 לפנות בוקר בביתו לאחר שהתבדח על "רשימת חיסול" בשיחת וידאו עם חברים. הילד, תלמיד מצטיין שמעולם לא הסתבך בפלילים, נכלא למשך 12 ימים במתקן מעצר לנוער, כשסרטון מעצרו הופץ ברשתות החברתיות וזכה למאות אלפי צפיות.

"הם ניסו להציג אותו כמפלצת קטנה," אמרה אמו של ארמנדו, שציינה כי שנה קודם לכן, כשילדה אחרת איימה על בנה ברשימת חיסול דומה, המשטרה סגרה את התיק ללא נקיטת צעדים. "איך יתכן שאותה מחלקת משטרה מטפלת בשני מקרים דומים בצורה כל כך שונה?"

מומחים לפסיכולוגיה של ילדים וקרימינולוגיה מתחו ביקורת חריפה על גישתו של צ'יטווד. "אין שום ראיות שזה יעזור להפחית את רמת האיומים," אמרה ד"ר דבורה וייסברוט מאוניברסיטת סטוני ברוק, מחברת מחקר של 20 שנה על תלמידים שאיימו על בתי ספר. "זה עלול להשפיל ולבייש ילד, ולדחוף אותו עמוק יותר למצוקה שהובילה אותו לאיום מלכתחילה."

אחד המקרים הבולטים היה מעצרו של ארמנדו (שם בדוי) בן ה-11, שנעצר ב-4 לפנות בוקר בביתו לאחר שהתבדח על "רשימת חיסול" בשיחת וידאו עם חברים

צ'יטווד, לעומת זאת, מצביע על הירידה הדרמטית במספר האיומים מאז החל לפרסם את פרטי העצורים: מחמישה מקרים בשבוע הראשון לאפס תוך חודש. "אני צריך לדאוג ל-99% מהתלמידים שהולכים לבית הספר כדי לעשות את הדבר הנכון. אני צריך לדאוג למורים, למנהלים ולהורים," אמר.

ארמנדו, בינתיים, מתקשה להתאושש. הוא עבר ללמוד בבית, סובל מסיוטים, ומסרב לישון בחדרו מחשש שמשהו רע יקרה שוב. "אני מפחד שאנשים בוולוסיה נגעלים ממני," אמר הילד, שמתכנן לשנות את שמו.

המקרה מדגיש את המתח המורכב בין הצורך להגן על בתי ספר לבין ההשלכות ארוכות הטווח של ענישה חמורה על ילדים. בעוד שרשויות אכיפת החוק מגבירות את המאבק באיומים ברשתות החברתיות, מומחים מזהירים כי גישה נוקשה מדי עלולה לגרום לנזק בלתי הפיך לילדים צעירים.