חזרתו של דונלד טראמפ לבית הלבן עשויה לפתוח את הדרך לחשיפת "הספר השחור" המסתורי של ג'פרי אפשטיין, שנים לאחר שהמיליארדר המואשם בסחר בקטינות נמצא מת בכלא הפדרלי בניו יורק.

הסנאטורית מרשה בלקברן, רפובליקנית מטנסי, העלתה את הנושא בשימוע אישור בסנאט למועמד טראמפ לתפקיד מנהל ה-FBI, קאש פאטל. "אני עובדת על זה שנים, מנסה להשיג את הרשומות של מי טס במטוס של אפשטיין ומי עזר לו לבנות את רשת הסחר בבני אדם הבינלאומית הזו," אמרה בלקברן.

על פי מסמכי משטרה, אפשטיין גייס נערות בנות 14-16 וסטודנטיות ממכללת פאלם ביץ' ל"מפגשים בעלי אופי מיני". הוא איים עליהן באלימות כדי להשתיקן: "את הולכת למות, אני אשבור לך את הרגליים," לפי התביעה

פאטל התחייב לשתף פעולה: "סחר בילדים אין לו מקום בארצות הברית, ואם אאושר כמנהל ה-FBI, אעשה הכל כדי להבטיח שהציבור האמריקאי יידע את מלוא המשקל של מה שקרה בעבר."

תריסר מתלוננות נגד אפשטיין תבעו את ה-FBI בשנה שעברה, בטענה שהמשרד נכשל בחקירת האשמות אמינות שהוא ניהל "רשת סחר בבני אדם לאליטות" כבר משנות ה-90. על פי התביעה, אפשטיין, בת זוגו לשעבר גיליין מקסוול - שהורשעה כשותפה - ושותפים נוספים שטרם זוהו, ניצלו נשים צעירות וקטינות בין 1996 למותו ב-2019.

על פי מסמכי משטרה, אפשטיין גייס נערות בנות 14-16 וסטודנטיות ממכללת פאלם ביץ' ל"מפגשים בעלי אופי מיני". הוא איים עליהן באלימות כדי להשתיקן: "את הולכת למות, אני אשבור לך את הרגליים," לפי התביעה.

"אנחנו יודעים שה-FBI תפס אוצר של צילומי מעקב מביתו של אפשטיין בפאלם ביץ', שם הוא ניהל את הפעילות שלו," אמרה בלקברן. "למה הם לא משחררים את הקלטות האלה או את יומני הטיסה שאני מבקשת כבר חודשים?"

בית משפט פדרלי הורה בשנה שעברה על חשיפת אלפי עמודים של מסמכים חסויים. הם חשפו כמעט 200 שמות, רבים מהם של אנשים שלא הואשמו בפשעים. חלקם היו דמויות בולטות, כולל פוליטיקאים, אנשי עסקים מיליארדרים וסלבריטאים. אך "הספר השחור" של אפשטיין, שצפוי לכלול שותפים פוטנציאליים ברשת הסחר הבינלאומית שלו, נותר בגדר תעלומה.

שותפתו של אפשטיין, גיליין מקסוול, מרצה כיום עונש מאסר בכלא פדרלי בטלהאסי ומועד שחרורה נקבע לקיץ 2037

במקביל, במדינת פלורידה, חוק חדש שנחתם על ידי המושל רון דסנטיס אפשר את פרסום תמלילי חבר המושבעים הגדול בתיק. המסמכים חשפו כיצד החקירה המקורית נפתחה בעקבות קטטה בין תלמידות תיכון, כשאחת מהן, בת 16 בלבד, נמצאה עם 300 דולר בארנקה - תשלום מאפשטיין.

"מקובל על הכל שאפשטיין הוא פדופיל מפורסם וסדרתי," נכתב בצו בית המשפט שאישר את חשיפת המסמכים. "העדויות שנגבו על ידי חבר המושבעים הגדול נוגעות לפעילות שנעה בין בלתי מקובלת בעליל לאונס - כל ההתנהגות הנדונה היא סוטה מינית, מגעילה ופלילית."

אפשטיין נמצא מת בכלא הפדרלי ב-2019 בזמן שהמתין למשפט על האשמות בסחר בבני אדם. שותפתו, גיליין מקסוול, מרצה כיום עונש מאסר בכלא פדרלי בטלהאסי ומועד שחרורה נקבע לקיץ 2037. שותף נוסף, סוכן הדוגמנות הצרפתי ז'אן-לוק ברונל, שהואשם גם הוא בסחר בבני אדם, נמצא מת בתאו בדומה לאפשטיין.