המהלך הגיע לאחר עימות עם בכיר באוצר, דייוויד לבריק, שהתנגד למתן הגישה לאנשי מאסק. לבריק, פקיד קריירה ותיק, הוצא לחופשה מאולצת ואז פרש באופן פתאומי ביום שישי בעקבות המחלוקת.
מאסק, שקיבל מהנשיא טראמפ סמכות רחבה למצוא דרכים לקצץ בהוצאות הממשלה, התמקד לאחרונה בתהליכי התשלום של האוצר
מערכת התשלומים, שדרכה עוברים יותר מ-5 טריליון דולר בשנה, מבצעת תשלומים עבור כל הממשל הפדרלי, כולל קצבאות ביטוח לאומי, החזרי מס ותשלומים אחרים למיליוני אמריקאים. הגישה למערכת הייתה תמיד מוגבלת בקפדנות בשל המידע הרגיש שהיא מכילה.
מאסק, שקיבל מהנשיא טראמפ סמכות רחבה למצוא דרכים לקצץ בהוצאות הממשלה, התמקד לאחרונה בתהליכי התשלום של האוצר. בפוסט ברשתות החברתיות ביום שבת, הוא מתח ביקורת על המשרד על כך שאינו דוחה מספיק תשלומים כחשודים בהונאה או כלא תקינים.
נציגי מאסק שקיבלו גישה למערכת הפכו לעובדי משרד האוצר, עברו בדיקות רקע ממשלתיות וקיבלו את אישורי האבטחה הנדרשים. בין אנשיו שקיבלו גישה נמצא טום קראוס, מנכ"ל חברת תוכנה מעמק הסיליקון.
המהלך מגיע על רקע מתיחות קודמת בין מאסק לבין שר האוצר החדש. במהלך תקופת המעבר, מאסק התנגד בפומבי למינויו של בסנט לתפקיד
הצוות של מאסק פועל תחת השם "המחלקה ליעילות ממשלתית" (DOGE), אף שאינה מחלקה ממשלתית רשמית אלא צוות בתוך הממשל. הצוות הוקם בהוראת טראמפ במטרה לחפש דרכים לקצץ בהוצאות, לצמצם את כוח העבודה הפדרלי ולהגביר את היעילות בבירוקרטיה.
הדמוקרטים הביעו דאגה עמוקה מהמהלך. "בפשטות, מערכות תשלום אלה פשוט לא יכולות להיכשל, וכל התערבות פוליטית בהן מסכנת את המדינה והכלכלה," כתב הסנטור רון ויידן מאורגון במכתב לשר האוצר. ויידן הצביע גם על ניגוד העניינים האפשרי של מאסק - מיליארדר עם תיק השקעות ענק - בגישה למערכת שמעבירה תשלומים גם למתחרים בחברותיו.
המהלך מגיע על רקע מתיחות קודמת בין מאסק לבין שר האוצר החדש. במהלך תקופת המעבר, מאסק התנגד בפומבי למינויו של בסנט לתפקיד, והביע העדפה להווארד לוטניק, שבסופו של דבר מונה לשר המסחר.
אף שאנשי מאסק קיבלו גישה למערכת, הם עדיין לא קיבלו יכולות תפעוליות ושום תשלומים ממשלתיים לא נחסמו. מקורבים לנושא טוענים שהיוזמה נועדה להיות חלק מבדיקה רחבה יותר של מערכת התשלומים כדי לאפשר בחינה של תשלומים לא תקינים, ולא מאמץ לחסום תשלומים באופן שרירותי.
