ברית המודיעין העוצמתית ביותר בהיסטוריה, "חמש העיניים", ניצבת בפני האתגר הגדול ביותר שלה מאז הקמתה במלחמת העולם השנייה. הבטחתו של הנשיא דונלד טראמפ לבצע רפורמה מקיפה במערכת המודיעין האמריקאית ולחסל את מה שהוא מכנה "המדינה העמוקה" מעוררת דאגה עמוקה בקרב בכירי מודיעין לשעבר ומומחי ביטחון.

דונלד טראמפ עם טולסי גבארד (במרכז), מועמדתו לתפקיד מנהלת המודיעין הלאומי, ויו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון

"בעלות בריתנו יושבות עכשיו ומודאגות מהרטוריקה שיוצאת מוושינגטון," אומר דיוויד אוקלי, בכיר לשעבר ב-CIA. המינויים השנויים במחלוקת של טולסי גבארד לראשות המודיעין הלאומי וקאש פטל למנהל ה-FBI זעזעו את ממסד הביטחון האמריקאי ואת שותפותיה בברית.

הברית, שנוסדה משיתוף פעולה בין מפצחי צפנים בריטים ואמריקאים במלחמת העולם השנייה, הפכה למערכת המודיעין החזקה בעולם. היא מאפשרת גישה לתקשורת חשאית בכל היבשות, ממרגלת אחר אנשי פוטין, מנהיגי טרור ובכירי המפלגה הקומוניסטית הסינית. לאחרונה, המידע המודיעיני שנאסף דרך הברית היה חיוני למלחמת ההישרדות של אוקראינה נגד רוסיה.

ארה"ב היא השותפה הבכירה בברית, עם תקציב מודיעין שנתי של כ-100 מיליארד דולר - פי עשרה מכל השותפות האחרות יחד. אולם תרומתן של המדינות הקטנות יותר לביטחון אמריקה היא לעתים קרובות קריטית. "נסיגה מיחסים כאלה, אפילו לתקופה קצרה, תפגע קשות באיסוף המודיעין ובאכיפת החוק," אומר בריאן בוטיג, בכיר FBI לשעבר.

קאש פטל, מועמדו של הנשיא טראמפ לתפקיד מנהל ה-FBI, בעצרת יום ההשבעה ב-20 בינואר. פטל רוצה שהסוכנות תתמקד באכיפת חוק במקום באיסוף מודיעין

ריצ'רד קרבאג', מחבר הספר "ההיסטוריה הסודית של חמש העיניים", מזהיר כי "בתקופת טראמפ הראשונה היחסים בברית שרדו את הלחץ, אבל יש הרבה חרדה בקהילה שהברית עלולה לספוג נזק בלתי הפיך בקדנציה השנייה שלו."

המתח מתעצם על רקע הבטחתו של טראמפ "לנקות את כל השחקנים המושחתים במנגנון הביטחון והמודיעין שלנו." בשבוע הראשון לנשיאותו, הוא כבר שלל אישורי ביטחון ממספר בכירי מודיעין וביטחון.

גבארד, המועמדת לראשות המודיעין הלאומי, עוררה דאגה בשימוע האישור שלה כשסירבה לגנות את אדוארד סנודן, האנליסט לשעבר שהדליף 1.5 מיליון מסמכים סודיים. פטל הבטיח לצמצם את פעילות ה-FBI בחו"ל ולהתמקד באכיפת חוק מסורתית, צעד שמעורר זעם בקהילת המודיעין.

רחפן מעקב ימי משתתף בתרגיל משותף של ארה"ב ובריטניה במפרץ הפרסי

"בתקופה שבה רוסיה, סין, איראן וצפון קוריאה משתפות פעולה יותר מתמיד, והשירותים האמריקאים נמתחים עד הקצה, האחדות עם בעלות הברית חשובה יותר מאי פעם," אומר קרבאג'. "אין הקרנת עוצמה גדולה יותר בזירת המודיעין מאשר דרך 'חמש העיניים', כי שום ברית ריגול אחרת לא יכולה להתחרות בהיקף, בגיאוגרפיה וביכולות שלה."

עם זאת, ניק תומפסון, קצין CIA לשעבר שניהל מבצעים חשאיים בעשרות מדינות, מאמין שהברית תשרוד את החיכוך הנוכחי. "עם מספר מלחמות המתנהלות ברחבי העולם, כולל איומים גרעיניים במספר חזיתות, ברית 'חמש העיניים' תמשיך להתחזק, להתרחב ולמצוא פתרונות יצירתיים למרות חילוקי הדעות המזדמנים בין חברים."