כוח משימה צבאי משותף ערך לאחרונה אימון חילוץ והצלה מול חופה המזרחי של פלורידה, כחלק מההיערכות הצפויה לעלייה בטיסות החלל האנושיות.

צוותים מהוואי, דרום קרוליינה ופלורידה התמקדו בפעולות חיוניות למשימות חילוץ אסטרונאוטים, כמו אלה של SpaceX, בואינג ותוכנית ארטמיס.

"ההתפתחויות בתעשיית החלל משנת 2020, כאשר [הבסיס הצבאי] היקאם קיבל לראשונה את ההתרעה הזו, ועד עכשיו, מראות עלייה בשיגורי SpaceX, כולל בואינג סטארליינר, וכעת בשנת 2026, צוות ארטמיס", אמר רס"ן ראיין שיבר, חבר בטייסת 315 לתמיכה מבצעית של חיל האוויר האמריקאי במילואים.

צילום: חיל האוויר האמריקאי

בפחות משמונה שעות, הצוות דיווח על השלמת 10 הצנחות, כולל 30 צניחות של אנשי חילוץ, בים סוער ובמזג אוויר חורפי.

נתיבי מים כמו האוקיינוס האטלנטי, מפרץ מקסיקו והאוקיינוס השקט מספקים משטח רחב ורך שעוזר לפזר את האנרגיה של החללית בעת הנחיתה.

תוכניות חלל קודמות רבות של המדינה, כולל מרקורי, ג'מיני ואפולו, השתמשו בנחיתות ים כשיטה להחזרת אסטרונאוטים לפני כדור הארץ.

במהלך משימות SpaceX, מערכת של שלושה מצנחים מופעלת כדי להאט את הירידה של החללית למהירות של כ-15 מייל בשעה בלבד כשהיא מגיעה לאוקיינוס.

תוך דקות ספורות מהנחיתה בים, צוות חילוץ מתואם מחלץ את הצוות ומשיב את הקפסולה לשימוש עתידי.

"צפויה עלייה בטיסות החלל, ולכן משימות החיפוש וההצלה יגברו, ואנחנו נהיה מוכנים למענה", ציין שיבר.

כוח המשימה הצבאי ציין כי בדרך כלל הוא מוזעק שלוש עד ארבע פעמים בשנה, אך נערך לעלייה במספר האירועים.

צילום: חיל האוויר האמריקאי

לפחות ארבעה שיגורי רקטות מאוישים מתוכננים להתקיים מחוף החלל של פלורידה בשנת 2025. משימת Crew-10 של SpaceX לתחנת החלל הבינלאומית, שתישא ארבעה אסטרונאוטים על גבי חללית דרגון, מתוכננת לשיגור כבר בסוף מרץ. משימה דומה, Crew-11, צפויה לשיגור והגעה לתחנת החלל הבינלאומית במהלך סוף הקיץ.

בנוסף, משימות הידועות כ-Fram2 ו-AX-4 ישגרו אזרחים לחלל וגם הן צפויות לשיגור מפלורידה ולחזור עם נחיתה בים מול חופי ארה"ב.

במהלך העשורים האחרונים, שיגורים ונחיתות מאוישים בהם מעורבות SpaceX ונאס"א בוצעו בהצלחה, כאשר אסונות העבר כמו מעבורת החלל צ'לנג'ר וקולומביה משמשים כלקחים קריטיים.