בזמן שצוותי החילוץ נאבקים במי הנהר הקפואים בחיפוש אחר ניצולים מההתנגשות הקטלנית בין מטוס נוסעים למסוק צבאי בוושינגטון הבירה, חמאד רזא ממתין בחרדה לחדשות על גורל אשתו, שהייתה אחת מ-64 הנוסעים ואנשי הצוות על הטיסה הגורלית.
"אני פשוט מתפלל שברגעים אלה ממש מישהו מחלץ אותה מהנהר," אמר רזא בריאיון מרגש לרשת WUSA המקומית, כשקולו רועד מדמעות. "זה כל מה שאני יכול לעשות כרגע - להתפלל לאלוהים."
חמאד רזא ממתין בחרדה לחדשות על גורל אשתו, שהייתה אחת מ-64 הנוסעים ואנשי הצוות על הטיסה הגורלית
הטרגדיה התרחשה בסביבות השעה 21:00 אמש (רביעי), כאשר טיסה 5342 של אמריקן איירליינס, שהמריאה מוויצ'יטה שבקנזס, התנגשה במסוק בלק הוק של הצבא האמריקאי בזמן גישתה לנחיתה בשדה התעופה הלאומי רייגן. ההודעה האחרונה שקיבל רזא מאשתו הגיעה זמן קצר לפני האסון.
"היא שלחה לי הודעה שהם נוחתים בעוד 20 דקות," סיפר רזא. "ההודעות שלי אליה אחר כך כבר לא נמסרו. זה היה הרגע שהבנתי שמשהו לא בסדר."
על המטוס, מדגם בומברדייה CRJ700 של חברת PSA Airlines (חברת בת של אמריקן איירליינס), היו 60 נוסעים וארבעה אנשי צוות. במסוק הצבאי היו שלושה חיילים. מבצע חיפוש והצלה נרחב מתנהל בנהר הפוטומק, כאשר צוותי החירום נאבקים בתנאי מזג אוויר קשים ובחשכה.
אמריקן איירליינס הקימה קו חם למשפחות הנוסעים (1-800-679-8215) והביעה בהודעה רשמית את "דאגתה העמוקה לנוסעים ולצוות שהיו על המטוס". החברה שלחה צוות חירום מיוחד לוושינגטון, ומנכ"ל החברה, רוברט איסום, הודיע כי הוא בדרכו לזירה.
"היא שלחה לי הודעה שהם נוחתים בעוד 20 דקות," סיפר רזא. "ההודעות שלי אליה אחר כך כבר לא נמסרו. זה היה הרגע שהבנתי שמשהו לא בסדר"
עדי ראייה מתארים סצנה דרמטית של מסוקי חילוץ, סירות הצלה וכוחות משטרה המגיעים לאזור. "האוויר מלא במסוקים מחפשים, סירות במים ושוטרים על הקרקע," תיארה אשלין פינץ', תושבת האזור. "יש ריח חזק של דלק באוויר."
שדה התעופה רייגן נסגר עד יום שישי בבוקר לפחות, וכל הטיסות הנכנסות והיוצאות הושעו. הרשויות הפדרליות, כולל ה-FBI והמועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה (NTSB), פתחו בחקירה מקיפה של הנסיבות שהובילו להתנגשות.
בינתיים, משפחות כמו משפחת רזא ממשיכות להמתין בחרדה לחדשות על יקיריהן. "אנחנו מבקשים מהציבור להתפלל עבור כל הנוסעים, אנשי הצוות, החיילים ומשפחותיהם," אמר מושל וירג'יניה, גלן יאנגקין, בהצהרה. "כוחות החירום שלנו עושים כל שביכולתם כדי להגיע לכל מי שהיה על כלי הטיס."
