טרגדיה אווירית בבירה האמריקאית: לפחות 30 גופות אותרו בנהר פוטומק לאחר שמטוס נוסעים של חברת אמריקן איירליינס התנגש במסוק צבאי מסוג בלק הוק סמוך לשדה התעופה הבינלאומי רונלד רייגן בוושינגטון הבירה. התאונה, שהתרחשה אמש (יום ד') בשעה 21:00, היא האסון התעופתי הקטלני ביותר בארצות הברית מאז 2009.

על פי הדיווחים, במטוס שהיה בדרכו מוויצ'יטה, קנזס, היו 64 נוסעים ואנשי צוות. שר התחבורה האמריקאי, שון דאפי, אישר הבוקר כי המטוס נמצא הפוך בנהר, מחולק לשלושה חלקים. "אנחנו עוברים כעת ממבצע חילוץ למבצע חיפוש גופות. להערכתנו אין ניצולים מהתאונה", אמר מפקד כוחות הכיבוי וההצלה של וושינגטון די.סי., ג'ון דונלי.

בין הנוסעים במטוס היו מספר מתחרי החלקה על הקרח אמריקאים, כולל אלופי עולם, שחזרו מתחרות בוויצ'יטה. אחד המתחרים, ספנסר ליין, אף פרסם תמונה של כנף המטוס רגעים לפני ההמראה.

עדי ראייה תיארו "כדור אש גדול" שהתפוצץ בשמיים. "הסתכלתי שמאלה וראיתי כדור אש ענק, ואז שברים נופלים לכיוון הנהר", סיפר רוי בסט, תושב האזור, לרשת CNN. "השכן שלי צעק 'אלוהים אדירים, זה מטוס!'".

הקלטות ממגדל הפיקוח חושפות את הרגעים הדרמטיים של ההתנגשות. "התרסקות, התרסקות, התרסקות, זו התראה שלוש", נשמע פקח הטיסה אומר. פקח אחר נשמע מדווח: "שניהם, המסוק והמטוס, התרסקו לנהר".

שר התחבורה דאפי הדגיש כי התאונה הייתה "בהחלט ניתנת למניעה", והוסיף כי לא הייתה "קריסה בתקשורת" בין המסוק הצבאי למטוס הנוסעים. "הייתה תקשורת סטנדרטית, והמסוק היה מודע לנוכחות המטוס באזור", אמר דאפי. הוא ציין כי שני כלי הטיס היו במסלול טיסה תקני בלילה בהיר.

כ-300 אנשי כוחות חירום פעלו במהלך הלילה בתנאי קור וחושך בניסיון למצוא ניצולים. בשלב מאוחר יותר הוקם מתחם זיהוי גופות זמני במנחת המסוקים של מכבי האש המקומיים.

מנהיגי העולם שלחו את תנחומיהם למשפחות הקורבנות. ראש ממשלת קנדה, ג'סטין טרודו, כתב כי הוא "מודאג מאוד מהתאונה". נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, שיבח את "המסירות יוצאת הדופן" של כוחות החירום במהלך מבצע החיפוש וההצלה.

הסנאטור רוג'ר מרשל מקנזס התייחס לאובדן הטרגי של תושבי מדינתו: "כשאדם אחד מת, זו טרגדיה. אבל כשהרבה, הרבה אנשים מתים, זה צער בל יתואר. זה שבר לב שאין לו שיעור".

זוהי התאונה האווירית הקטלנית ביותר בארצות הברית מאז פברואר 2009, אז התרסק מטוס של חברת קולגן אייר ליד באפלו, ניו יורק, ו-50 בני אדם נהרגו.

חקירת התאונה נמשכת, ומינהל התעופה הפדרלי (FAA) צפוי לפרסם את ממצאיו בהמשך. בינתיים, הופסקו כל הטיסות בשדה התעופה רייגן עד להודעה חדשה.

מפקד שירותי הכבאות וההצלה של וושינגטון הבירה, ג'ון א. דונלי הבכיר, חשף את האתגרים הקשים העומדים בפני צוותי החילוץ המחפשים אחר קורבנות ההתנגשות האווירית בנהר הפוטומק, והעריך כי מאמצי החיפוש עשויים להימשך מספר ימים.

"התנאים מסוכנים ביותר," הסביר דונלי בתדרוך מיוחד. "אנחנו פועלים במים בעומק של כשני וחצי מטרים, עם רוחות וקרח צף. המים חשוכים ועכורים, מה שהופך את הצלילה למאתגרת במיוחד עבור הצוותים שלנו."

דונלי תיאר את הקושי בניווט בחשכת הלילה: "דמיינו לעצמכם נהר שנראה כמו כתם שחור ענק בלילה, כשרק כמה מצופי תאורה מספקים אור מועט." הוא הדגיש כי החקירה של נסיבות ההתנגשות צפויה להימשך זמן רב אף יותר מפעולות החילוץ.

בהתפתחות משמעותית, צוות צוללנים מיוחד של ה-FBI הצטרף למאמצי החיפוש. יחידת החיפוש והחילוץ התת-מימית (USERT) של הבולשת הפדרלית, המורכבת מסוכנים שעברו הכשרה מיוחדת, פרוסה כעת בנהר. צוות זה, המתמחה בחיפוש וחילוץ ראיות מתחת למים, מביא עמו יכולות טכניות מתקדמות למאמץ החיפוש המורכב.

המבצע המשולב מתמקד באזור שבו התרסקו המטוס של אמריקן איירליינס, שנשא 64 נוסעים ואנשי צוות, ומסוק הבלק הוק הצבאי שעליו היו שלושה חיילים. שברי כלי הטיס פזורים על פני שטח נרחב בנהר, מה שמקשה עוד יותר על מאמצי החיפוש.

צוותי החירום נאבקים לא רק בתנאי הראות הקשים ובמים העכורים, אלא גם בטמפרטורות הנמוכות וברוחות החזקות המאפיינות את האזור בעונה זו. למרות האתגרים, המפקד דונלי הדגיש את מחויבות הצוותים למשימה: "אנחנו נמשיך בחיפושים ללא הרף עד שנמצה כל אפשרות."

מנהל התעופה הפדרלי (FAA) והמועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB) פתחו בחקירה מקיפה לבירור נסיבות התאונה הקטלנית. בשלב זה, טרם ברור מדוע המסוק הצבאי נמצא בנתיב הטיסה של מטוס הנוסעים האזרחי.

פעילות התעופה בנמל התעופה רייגן הושעתה עד להודעה חדשה, כאשר טיסות מופנות לשדות תעופה סמוכים. ראש העיר וושינגטון הכריז על מצב חירום באזור, ומערך שירותי החירום של העיר נמצא בכוננות מוגברת.

דובר אמריקן איירליינס מסר כי החברה משתפת פעולה באופן מלא עם החקירה ומעניקה את כל הסיוע האפשרי למשפחות הנפגעים. צבא ארצות הברית אישר כי המסוק השתייך ליחידת בלק הוק המוצבת באזור, אך נמנע בשלב זה ממסירת פרטים נוספים.

מומחי תעופה מציינים כי התנגשויות אוויריות בין מטוסים אזרחיים וכלי טיס צבאיים הן נדירות ביותר, במיוחד באזורים עם פיקוח אווירי הדוק כמו המרחב האווירי של וושינגטון הבירה. המקרה מעלה שאלות קשות לגבי נהלי הבטיחות והתיאום בין התעופה האזרחית והצבאית.

ארבעה אנשים חולצו בחיים מההתרסקות בשעות הראשונות לאחר האירוע, אך מצבם הרפואי טרם נמסר לפרסום. צוותי החילוץ מדגישים כי המאמצים לאיתור ניצולים נוספים נמשכים במלוא המרץ, למרות תנאי מזג האוויר המאתגרים והראות המוגבלת במים.

גורמי החקירה צפויים להתמקד בניתוח הקלטות מגדל הפיקוח, נתוני טיסה, ותקשורת בין הטייסים לפקחים בניסיון להבין את השתלשלות האירועים שהובילה לאסון. תהליך החקירה צפוי להימשך מספר חודשים, כאשר דו"ח ראשוני צפוי להתפרסם בתוך 30 יום.

שידור ישיר מזירת האסון

בתיעודים שנשלחו מהזירה נראים צוותי חירום רבים מגיבים לאירוע. אחד הסרטונים שפורסם ברשת X, שהוקלט ממצלמת אינטרנט במרכז קנדי, הציג פיצוץ באוויר מעל נהר הפוטומאק.

מושלת קנזס, לורה קלי, מסרה שהיא מודעת לתקרית. "אני מודעת לכך שמטוס מוויצ'יטה היה מעורב בתאונה בנמל התעופה רייגן", אמרה. "אני בקשר פעיל עם הרשויות. מחשבותיי עם כל המעורבים. אשתף מידע נוסף ברגע שיהיה זמין".

הסנאטור רוג'ר מרשל מקנזס אמר בהודעה ב-X כי קיבל דיווחים על התנגשות עם מסוק בוושינגטון ומטוס המגיע מויצ'יטה, קנזס. "אנחנו בקשר עם הרשויות שעובדות כדי לקבל תשובות", כתב מרשל. "אנחנו מבקשים מכם להצטרף אלינו בתפילה לכל נוסע ומשפחתו".

פרטים נוספים בהמשך