בצעד דרמטי שמטלטל את המערכת הפוליטית האמריקאית, הנשיא דונלד טראמפ הודיע היום (רביעי) כי בכוונתו לחתום על צו נשיאותי שיהפוך את כלא גואנטנמו - שנודע לשמצה בשל החזקת חשודים בטרור - למתקן מעצר המוני למהגרים בלתי חוקיים. על פי התוכנית, המתקן בקובה יוכל להכיל עד 30,000 עצורים, פי 2,000 ממספר האסירים הנוכחי.

"יש ביניהם כאלה שהם כה מסוכנים, שאיננו סומכים אפילו על מדינות המוצא שלהם להחזיק אותם," אמר טראמפ בטקס חתימה על חוק שהתקבל בעקבות רצח שביצע מהגר בלתי חוקי. "לכן נשלח אותם לגואנטנמו." ההצהרה המפתיעה מסמנת שינוי קיצוני במדיניות ההגירה האמריקאית ומעוררת שאלות משפטיות ואתיות חמורות.

בכירים במשרד ההגנה האמריקאי הביעו תדהמה מההכרזה. "לא היינו מודעים לתוכנית," אמר גורם בכיר בפנטגון

בכירים במשרד ההגנה האמריקאי הביעו תדהמה מההכרזה. "לא היינו מודעים לתוכנית," אמר גורם בכיר בפנטגון. מומחים מעריכים כי הסבת המתקן לבית מעצר המוני תדרוש השקעה של מיליארדי דולרים בתשתיות, כוח אדם ומערכות אבטחה.

שרת ביטחון המולדת, קריסטי נום, אישרה בראיון לרשת פוקס ניוז כי משרדה בוחן את המהלך. "אנחנו מעריכים ומדברים על זה כרגע," אמרה, אך סירבה לספק פרטים נוספים על לוחות הזמנים או העלויות הצפויות.

גואנטנמו, שהפך לסמל שנוי במחלוקת של המלחמה בטרור לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר, כבר שימש בעבר כמתקן מעצר למהגרים. בשנות ה-80 וה-90, אלפי פליטים מהאיטי הוחזקו במקום, לעיתים גם לאחר שזכו במעמד פליט. בתקופת ממשל ביידן, מספר מצומצם של מהגרים הוחזקו במתקן עד להעברתם למדינות שלישיות.

אולם התוכנית הנוכחית מעוררת אתגרים משפטיים מורכבים. החוק האמריקאי אוסר על החזקת מהגרים לתקופה בלתי מוגבלת בגין עבירות הגירה כאשר אין אפשרות לגרשם. זהו המצב, למשל, עם אלפי מהגרים מוונצואלה, שממשלתם מסרבת לקבלם בחזרה.

"זהו צעד מסוכן שעלול להוביל להפרות חמורות של זכויות אדם," אמר פרופ' דיוויד רוזנטל, מומחה למשפט בינלאומי מאוניברסיטת הרווארד. "הניסיון להקים גואנטנמו חדש למהגרים מעלה סימני אזהרה רבים."

ההכרזה מגיעה יום בלבד לאחר שהממשל הודיע - ומיד הקפיא - תוכנית להחזקת מהגרים בבסיס חיל האוויר באקלי, קולורדו. משרד ביטחון המולדת סירב להסביר מדוע נגנזה התוכנית.

תומכי המהלך טוענים כי הוא הכרחי נוכח המשבר ההומניטרי המתמשך בגבול המקסיקני. "אנחנו במצב חירום לאומי," אמר הסנטור טד קרוז מטקסס. "המצב בגבול הדרומי דורש פתרונות דרסטיים."

מנגד, ארגוני זכויות אדם מזהירים כי השימוש במתקן צבאי מבודד להחזקת אוכלוסייה אזרחית מהווה הפרה של המשפט הבינלאומי. "זו תוכנית שתכתים את המוניטין האמריקאי לדורות," אמרה מרי רובינסון, מנכ"לית הארגון "צדק לפליטים".

בעוד הצו הנשיאותי צפוי להיחתם בימים הקרובים, המאבק המשפטי והציבורי סביב השימוש בגואנטנמו כמתקן מעצר המוני למהגרים רק מתחיל. התפתחות זו עשויה לשנות באופן דרמטי את מדיניות ההגירה האמריקאית ולהשפיע על יחסי ארצות הברית עם מדינות אמריקה הלטינית בשנים הקרובות.