רוברט פ. קנדי ג'וניור, מועמדו של הנשיא דונלד טראמפ לתפקיד מזכיר הבריאות של ארצות הברית, השמיץ חיסונים באופן חוזר ונשנה, קשר אותם באופן שגוי לאוטיזם וטען שיש להפריד בין תוכניות חיסון לאנשים לבנים ושחורים, כך עולה מתחקיר מקיף של הוושינגטון פוסט.

התחקיר, שבחן יותר מ-400 הופעות של קנדי בפודקאסטים, ראיונות ונאומים פומביים מאז 2020, מצא שבלפחות 36 הופעות הוא קשר אוטיזם לחיסונים, בניגוד מוחלט לראיות המדעיות המוצקות המפריכות כל קשר כזה. בנוסף, בלפחות 114 הופעות הוא מתח ביקורת רחבה יותר על חיסונים, כינה אותם מסוכנים, טען שהסיכונים עולים על התועלת והעלה טענות מטעות לגבי בטיחותם.

התחקיר, שבחן יותר מ-400 הופעות של קנדי בפודקאסטים, ראיונות ונאומים פומביים מאז 2020, מצא שבלפחות 36 הופעות הוא קשר אוטיזם לחיסונים, בניגוד מוחלט לראיות המדעיות המוצקות המפריכות כל קשר כזה

תריסר מומחי חיסונים, רופאים ומנהיגי בריאות הציבור הביעו דאגה עמוקה מכך שאדם שעשוי לעצב את מדיניות החיסונים כמזכיר הבריאות אינו מכיר בנתונים המדעיים הרבים המוכיחים שחיסונים בטוחים ויעילים.

בין הטענות המטרידות במיוחד שנחשפו בתחקיר:

קנדי טען שחיסונים "הרעילו דור שלם של ילדים אמריקאים"
הוא קשר את העלייה במחלות כרוניות, אוטיזם ואלרגיות מזון בארה"ב ל"לוח החיסונים המתפוצץ"
הוא טען באופן שגוי שלאנשים שחורים צריך לתת לוח חיסונים שונה בגלל "מערכת חיסון טובה יותר משלנו"
הוא הפיץ מידע מטעה לגבי חיסון ה-HPV, וטען שיש סיכוי גבוה פי 10 למות מהחיסון מאשר מסרטן צוואר הרחם

ד"ר סטנלי פלוטקין, אחד מממציאי החיסונים נגד אדמת, רוטה וירוס ופתוגנים אחרים, אמר שהצהרותיו של קנדי מראות שהוא חסר את החשיבה המדעית הנדרשת להוביל את משרד הבריאות. "לעשות הצהרות זה קל, אבל אם אין לך הוכחות, זה סתם שטויות," אמר פלוטקין.

קרולין קנדי, בת דודתו של המועמד, יצאה נגדו והזהירה את הסנאטורים שהוא מתנהג בצביעות כשהוא אומר להורים לא לחסן את ילדיהם בזמן שילדיו שלו קיבלו חיסונים. קנדי וממשל טראמפ לא הגיבו לבקשות לתגובה על ממצאי התחקיר.

ד"ר ריצ'רד בסר, נשיא ומנכ"ל קרן רוברט ווד ג'ונסון ומי שהיה מנהל המרכז לבקרת מחלות בפועל, הביע דאגה מיוחדת מהטענות הגזעניות של קנדי. "שיהיה מזכיר בריאות שיציג הצהרה שקרית וגזענית כזו זה מאוד מדאיג," אמר.

על פי ארגון הבריאות העולמי, חיסונים נחשבים לאחד ההישגים הגדולים ביותר של בריאות הציבור במאה ה-20, והצילו יותר מ-150 מיליון חיים ברחבי העולם. עם זאת, סקר גאלופ מראה שאמריקאים הפכו פחות נוטים מאז 2019 לומר שחשוב לחסן את ילדיהם, ירידה שבאה על רקע חששות מחובת החיסון נגד קורונה.