אוניברסיטת הארוורד הגיעה להסדר פשרה בשתי תביעות זכויות אזרח שהאשימו את המוסד היוקרתי ביצירת אווירה של פחד ושנאה כלפי סטודנטים יהודים וישראלים לאחר מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר 2023.

על פי ההסכם שהוכרז ביום שלישי, האוניברסיטה תטמיע את הגדרת האנטישמיות של הברית הבינלאומית לזכר השואה (IHRA) במדיניות האפליה וההטרדה שלה, תספק הכשרה לסגל האקדמי והמנהלי בנושא מאבק באנטישמיות, ותפרסם דוחות שנתיים במשך חמש שנים המפרטים את תגובתה לתלונות על הפרת זכויות אזרח.

התביעות הוגשו על ידי מרכז ברנדייס לזכויות אדם וארגוני סטודנטים יהודיים, לאחר שהאוניברסיטה ספגה ביקורת חריפה על טיפולה בהפגנות אנטי-ישראליות שפרצו בקמפוס במהלך המלחמה בין ישראל לחמאס

"אנחנו נחושים להבטיח שהקהילה היהודית שלנו תהיה מחובקת, מכובדת ותוכל לשגשג בהארוורד," אמר דובר האוניברסיטה. "אנחנו נחושים במאמצינו להתמודד עם אנטישמיות ונמשיך ליישם צעדים נרחבים לשמירה על סביבת קמפוס מזמינה, פתוחה ובטוחה."

התביעות הוגשו על ידי מרכז ברנדייס לזכויות אדם וארגוני סטודנטים יהודיים, לאחר שהאוניברסיטה ספגה ביקורת חריפה על טיפולה בהפגנות אנטי-ישראליות שפרצו בקמפוס במהלך המלחמה בין ישראל לחמאס. סטודנטים יהודים טענו כי הם הותקפו מילולית ופיזית, נרקק עליהם, הופחדו ואוימו.

במסגרת ההסכם, הארוורד התחייבה גם להשקיע במשאבים אקדמיים נוספים לחקר האנטישמיות, ליצור שיתוף פעולה עם אוניברסיטה בישראל ולפרסם באתר האינטרנט שלה דוגמאות להתנהגות אנטי-ציונית אסורה. האוניברסיטה הסכימה גם לשלם פיצוי כספי שסכומו לא נחשף, אך לא הודתה בכל אשמה או אחריות.

הסערה סביב הטיפול באנטישמיות בקמפוס הובילה להתפטרותה של נשיאת האוניברסיטה קלודין גיי בינואר 2024, לאחר שנכשלה בגינוי למעלה מ-30 קבוצות סטודנטים שפרסמו מכתב המאשים את ישראל במתקפת חמאס.

"עם הסכם זה, הארוורד מפגינה מנהיגות במאבק באנטישמיות ובהגנה על זכויות הסטודנטים היהודים," אמר דובר הארגון "סטודנטים נגד אנטישמיות". "אנו מעריכים את הגישה הפרואקטיבית של הארוורד ביישום שינויים ארוכי טווח ואת מחויבותה החזקה ליצירת סביבה מזמינה ומכילה."

הארוורד היא אחת מכתריסר מכללות ואוניברסיטאות ברחבי ארצות הברית שהואשמו בתביעות בהפרת החוק הפדרלי או המדינתי בכך שלא הגנו על הסטודנטים היהודים שלהן. מרק קסוביץ', היועץ המשפטי של "סטודנטים נגד אנטישמיות", שיבח את ההסכם על הכללת פעולות "ספציפיות" ו"משמעותיות" המדגימות את מחויבות הארוורד להגנה על הקהילה היהודית והישראלית שלה.