בהתפתחות דרמטית שעשויה לסכן את אישור מינויו לתפקיד שר ההגנה של ארצות הברית, הוגש ביום שלישי תצהיר מטלטל נגד פיט הגסת, מועמדו של הנשיא טראמפ. דניאל דיטריך הגסת, גיסתו לשעבר של המועמד, האשימה אותו בהתנהגות "אלימה ותוקפנית" כלפי אשתו השנייה, סמנתה הגסת, עד כדי כך שזו נאלצה להסתתר בארון מפניו והשתמשה במילת קוד כדי לבקש עזרה.

התצהיר, שהוגש לוועדת הכוחות המזוינים של הסנאט, חושף לכאורה דפוס מדאיג של התנהגות אלימה ושתייה מופרזת. על פי העדות, סמנתה הגסת פיתחה מערכת סודית עם גיסתה ואדם נוסף, הכוללת מילת קוד שנועדה להזעיק עזרה במקרה של סכנה מיידית. לפי התצהיר, סמנתה אכן השתמשה במילת הקוד לפחות פעם אחת בין השנים 2015-2016.

בתצהיר המטלטל, שהוגש לוועדת הכוחות המזוינים של הסנאט, מתוארים אירועים רבים בהם הגסת איבד שליטה תחת השפעת אלכוהול

בתצהיר המטלטל, שהוגש לוועדת הכוחות המזוינים של הסנאט, מתוארים אירועים רבים בהם הגסת איבד שליטה תחת השפעת אלכוהול. באחד המקרים המביכים ב-2009, נמצא הגסת שיכור במועדון חשפנות במיניאפוליס כשהוא לבוש במדי צבא, ונאלץ להיות מוצא בכוח מהמקום. במקרה אחר ב-2013, נהג אובר נאלץ לעצור בצד הכביש המהיר כדי שהגסת יוכל להקיא.

הגסת, באמצעות עורך דינו טים פרלטור, הכחיש את ההאשמות בתוקף. פרלטור טען כי סמנתה הגסת עצמה מעולם לא התלוננה על אלימות, ואף חתמה על מסמכים משפטיים המאשרים זאת. הוא תיאר את דניאל הגסת כ"דמוקרטית שמאלנית אנטי-טראמפ" עם "חשבון לסגור" מול משפחת הגסת.

למרות חומרת ההאשמות, המנהיגות הרפובליקנית בסנאט ממשיכה לקדם את המינוי. הסנאטור ג'ון ת'יון, מנהיג הרוב, נקט בצעדים הדרושים להגבלת הדיון ולקביעת הצבעה מהירה, מה שימנע למעשה חקירה מעמיקה יותר של ההאשמות.

התצהיר מתאר גם מקרים רבים של שתייה מופרזת, כולל אירוע שבו הגסת נצפה שיכור במדי צבא. על פי העדות, באירוע אחר ב-2013, נהג מונית של אובר נאלץ לעצור בכביש המהיר כדי שהגסת יוכל להקיא, ובמקרה נוסף הוא הוצא בכוח ממועדון לאחר שהפיל כוסות על רחבת הריקודים.

הדמוקרטים בסנאט הביעו זעזוע מהגילויים החדשים. הסנטורית אליזבת וורן טענה כי ה-FBI לא ערך חקירה מקיפה מספיק של הטענות. מנגד, רפובליקנים רבים דחו את ההאשמות והשוו אותן לניסיונות לפגוע במועמדותו של ברט קוואנו לבית המשפט העליון ב-2018.

הגסת, שכבר הואשם בעבר באונס ב-2017 (מקרה שהסתיים בהסדר כספי), העיד בשבוע שעבר בפני הסנאט והכחיש בתוקף כל אלימות כלפי מי משלוש נשותיו. "אני לא אדם מושלם, אבל גאולה היא דבר אמיתי," אמר לסנטורים, וייחס את השינוי בחייו לאשתו הנוכחית, ג'ניפר ראושט.

עם דמוקרטים צפויים להתנגד למינוי באופן גורף, הגסת יכול להרשות לעצמו לאבד רק שלושה קולות רפובליקניים כדי להיות מאושר כשר ההגנה. על פי מקורות בסנאט, כחצי תריסר סנטורים רפובליקנים הביעו בשיחות פרטיות דאגה עמוקה מההאשמות, אך טרם ברור אם יעזו להתנגד למינוי בפומבי.