בעוד שריפת פאליסיידס ממשיכה להשתולל בלוס אנג'לס, אילון מאסק מנצל את השפעתו העצומה ברשת החברתית X כדי להפיץ מסרים מפלגים ותיאוריות קונספירציה על האסון. על פי ניתוח של הוושינגטון פוסט, המיליארדר פרסם או הגיב ליותר מ-80 פוסטים על השריפה, כשרבים מהם מאשימים את המדיניות הליברלית באסון, לעיתים תוך הסתמכות על טענות שקריות או רעיונות גזעניים.

מאסק, שתרם לפחות 277 מיליון דולר לקמפיין של טראמפ ומשמש כיועצו הקרוב, מממש את כוחו חסר התקדים ברשתות החברתיות עם למעלה מ-212 מיליון עוקבים. הוא המעיט בחשיבות שינויי האקלים, האשים באופן אישי כבאיות ממיעוטים, והפיץ סרטון תעמולה של תיאוריטיקן הקונספירציה אלכס ג'ונס שטען כי השריפות הן "חלק ממזימה גלובליסטית" להפלת ארצות הברית.

מאסק התמקד במיוחד בביקורת על תוכניות הגיוון והשוויון במחלקת הכבאות של לוס אנג'לס, וטען שההשקעה בתוכניות אלו באה על חשבון מוכנות לאסונות. "DEI גורם לאנשים למות," כתב ברשת X, תוך שהוא מרמז שהנזק יכול היה להיות מצומצם אם יותר גברים לבנים היו נשארים בשירות

"אתה לא נלחם רק בנרטיב שקרי בחשבון אחד," אמר ברנדון ריצ'רדס, ראש צוות התקשורת בחירום של מושל קליפורניה גווין ניוסום. "אתה נלחם בנרטיב שקרי במספר חשבונות גדולים ואז בכל האנשים שמפיצים את התוכן שלהם." לדבריו, כאשר חשבונות בולטים כמו של מאסק מפיצים נרטיבים שקריים או מפלגים על תגובת המדינה, הדבר עלול לגרום לאנשים לא לציית להוראות פינוי או לעשות זאת מאוחר מדי.

מאסק התמקד במיוחד בביקורת על תוכניות הגיוון והשוויון במחלקת הכבאות של לוס אנג'לס, וטען שההשקעה בתוכניות אלו באה על חשבון מוכנות לאסונות. "DEI גורם לאנשים למות," כתב ברשת X, תוך שהוא מרמז שהנזק יכול היה להיות מצומצם אם יותר גברים לבנים היו נשארים בשירות.

מומחי רשתות חברתיות מציינים כי השיח ב-X סביב שריפת פאליסיידס שונה באופן דרמטי מאירועי אסון קודמים. "X היה פעם המקום לקבל מידע מדויק במצבי חירום," אמרה רנה דירסטה, פרופסור למחקר באוניברסיטת ג'ורג'טאון. "אבל השינויים באופן שבו הפלטפורמה מציגה תוכן והנוכחות הגוברת של מפיצי זעם מונעים כלכלית הפכו אותה הרבה פחות שימושית למטרה זו."

למרות זאת, X נותרה המוקד המקוון העיקרי לחדשות בזמן אמת במשברים מתפתחים, בחלקו בגלל נסיגה מחדשות ופוליטיקה של מתחרות כמו מטא וטיקטוק. "הרבה אנשים שבדרך כלל מנותקים מאירועים אזרחיים או ציבוריים, מתחברים דווקא בזמן משברים גדולים," אמרה איזבל פרנסס-רייט, מנהלת טכנולוגיה וחברה במכון לדיאלוג אסטרטגי. "אז האופן שבו אירועים אלה ממוסגרים, במיוחד כשהם ממוסגרים סביב כשלים רחבים יותר של פוליטיקאים או מפלגות פוליטיות, יכול באמת לעצב את השקפת האנשים על המדינה בטווח הארוך."

בינתיים, גורמי ממשל בקליפורניה מתקשים להתמודד עם יכולתו של מאסק לזרוע כאוס במשבר מתפתח. בעוד שצוותי החירום נאבקים להציל חיים ורכוש, הם מוצאים את עצמם נאלצים להילחם גם במלחמת מידע שמסכנת את מאמצי ההצלה.