האקרים המזוהים עם המודיעין הסיני הצליחו לחדור למערכות מעקב תקשורת אמריקאיות במשך 18 חודשים מבלי להתגלות, כך על פי דיווח ב'וול סטריט ג'ורנל'. הפריצה, שהחלה באמצע 2023, חשפה מידע על יותר ממיליון אנשים ועקבה אחר פוליטיקאים בכירים.

קבוצת ההאקרים, המכונה Salt Typhoon חדרה למערכות של חברות התקשורת הגדולות ורייזון ו-AT&T, כמו גם למערכות מעקב המשמשות לפיקוח מאושר על-ידי בתי המשפט. ההאקרים התמקדו במיוחד בשיחות הקשורות לבכירי הממשל, כולל הנשיא הנבחר דונלד טראמפ, סגן הנשיא הנבחר ג'יי.די. ואנס, וסגנית הנשיא קמלה האריס.

חומרת הפריצה הובילה סנאטור אמריקאי לכנות אותה "פריצת התקשורת החמורה ביותר בהיסטוריה של המדינה". המידע שנגנב כולל כתובות IP, מספרי טלפון ונתונים נוספים של יותר ממיליון אנשים, במיוחד מאזור וושינגטון הבירה.

למרות שהפורצים זוהו, הם שינו את טקטיקות הפעולה שלהם והמשיכו לפעול במערכות עד אוקטובר האחרון. מומחי ביטחון לאומי מעריכים כי היקף הפריצה כה מתקדם, שייתכן שארה"ב לעולם לא תוכל להיות בטוחה שההאקרים גורשו לחלוטין מהמערכות.

בתגובה, בכירים אמריקאים החלו לעבור לשימוש בקווים מוצפנים ואפליקציות פרטיות כמו Signal. במקביל, נחשף כי ההאקרים ניצלו ציוד תקשורת מיושן כדי לעקוף את ההגנות הקיימות.

סין הכחישה כל מעורבות בפריצה, בעוד חברות התקשורת טוענות כי הן השתלטו על האירוע. עם זאת, התקיפה מדגישה שינוי באסטרטגיה הסינית - ממיקוד בגניבת סודות מסחריים למאמצי ריגול גיאופוליטיים נרחבים יותר.