המרכז למעורבות גלובלית (GEC) של מחלקת המדינה, שעצם קיומו היה שנוי במחלוקת, נסגר השבוע לאחר שחברי הקונגרס דחו את חידוש ההסמכה של הסוכנות בחקיקת התקציב לשמירת פעילות הממשל.

"המרכז למעורבות גלובלית נסגר ב-23 בדצמבר 2024", נכתב בהודעה באתר הסוכנות.

ה-GEC ספג ביקורת מהרפובליקנים בבית הנבחרים לאחר שהעיתונאי מאט טאיבי חשף ראיות לכך שהוא הפעיל לחץ על פלטפורמות המדיה החברתית האמריקאיות בתחילת מגפת הקורונה לצנזר אמריקאים ברשת, לכאורה כדי להילחם ב"דיסאינפורמציה", כמו תיאוריות שהווירוס דלף ממעבדה בסין.

צילום: Shutterstock

"גילינו שטוויטר, פייסבוק, גוגל וחברות אחרות פיתחו מערכת פורמלית לקבלת 'בקשות' מכל פינה בממשל: ה-FBI, DHS, HHS, DOD, המרכז למעורבות גלובלית במחלקת המדינה, ואפילו ה-CIA", העיד טאיבי בפני הקונגרס במרץ 2023, זמן קצר לאחר חשיפת 'קבצי טוויטר' שלו על ה-GEC, אחרי שאילון מאסק רכש את הפלטפורמה.

מאוחר יותר, ה'וושינגטון אקזמינר' חשף מענק של 100,000 דולר שה-GEC העניק למדד הדיסאינפורמציה הגלובלי (GDI) הממוקם בלונדון בשנים 2021 ו-2022 – ארגון ללא מטרות רווח לניטור מדיה שלימים הגדיר 10 אתרי חדשות, כולל ה'פוסט', כמפיצי "דיסאינפורמציה".

מספר מחוקקים רפובליקנים טענו שה-GEC חרג בהרבה מייעודו המוצהר של "התמודדות פרואקטיבית עם ניסיונות של יריבים זרים לערער את האינטרסים האמריקאים באמצעות דיסאינפורמציה ותעמולה" בכך שניסה לצנזר אמריקאים.

"זוהי ישות שממומנת כדי לצנזר שמרנים", אמר הסנאטור הרפובליקני ממיזורי, אריק שמיט, על ה-GEC במהלך הדיון על חוק התקציב בשבוע שעבר. "אנחנו לא צריכים לעשות אף אחד מהדברים האלה".

אילון מאסק, שרכש את טוויטר ב-2022 בשל חששות לחופש הביטוי, תיאר את ה-GEC כ"מפר החמור ביותר של צנזורה ומניפולציה תקשורתית בממשל האמריקאי".

ה-GEC, שהוקם ב-2016, פעל בתקציב של כ-61 מיליון דולר והעסיק 120 עובדים.