סערה ברשתות החברתיות התעוררה לאחר שנוסע קבוע בחברת התעופה דלתא איירליינס נאלץ לוותר על מושבו במחלקה ראשונה לטובת כלב שירות. הנוסע, שזכה לשדרוג למחלקה ראשונה, גילה לתדהמתו כי הוא מורד לכיסא פחות נוח - רק כדי לראות את מקומו המקורי תפוס על ידי כלב.

"קיבלתי שדרוג למחלקה ראשונה הבוקר, רק כדי שאחרי 15 דקות יורידו אותי לכיסא גרוע יותר ממה שהיה לי קודם," כתב הנוסע הזועם בפורום רדיט של דלתא. "כששאלתי את הפקידה מה קורה, היא אמרה 'משהו השתנה'. בסדר, הייתי מתוסכל אבל קיבלתי את זה - עד שעליתי למטוס וראיתי כלב יושב במושב המחלקה הראשונה שלי. עכשיו אני פשוט זועם."

נוסעים רבים של דלתא הביעו תמיכה בנוסע המאוכזב. "שימו לב שבשום מקום אחר בחיים אתם לא רואים כמות כזו של חיות שירות? תגיעו לשדה התעופה ופתאום הם מופיעים מכל מקום," כתב אחד המגיבים

הנוסע, שקיבל במקום זאת מושב עם מרווח רגליים מוגדל, פנה לשירות הלקוחות של דלתא ונדהם לשמוע כי על פי החוק, כל נוסע עשוי להידרש לפנות את מקומו כדי לאפשר מקום לחיות שירות. "אין מה לעשות במצבים כאלה," נאמר לו.

"אין סיכוי שהכלב הזה הוציא על חברת התעופה כמה שאני הוצאתי," התלונן הנוסע הנאמן. "מה הטעם להיות נאמן לחברת תעופה הזאת יותר? ישבתי בשקט כשאחרים התלוננו על הירידה ברמת השירות לאחרונה, אבל אני מתחיל לשאול את עצמי לגבי הנאמנות שלי."

נוסעים רבים של דלתא הביעו תמיכה בנוסע המאוכזב. "שימו לב שבשום מקום אחר בחיים אתם לא רואים כמות כזו של חיות שירות? תגיעו לשדה התעופה ופתאום הם מופיעים מכל מקום," כתב אחד המגיבים. אחר הוסיף בציניות: "הכלב כנראה חבר מועדון יהלום עם שני מיליון מייל."

עם זאת, עובד דלתא לשעבר הצטרף לדיון והזכיר כי על פי החוק, נוסעים עם צרכים מיוחדים וחיות שירות מקבלים עדיפות במושבי השורה הראשונה עם מרווח הרגליים המוגדל. "כשעבדתי בהזמנות, הייתי חייב להודיע לאנשים שביקשו את המושבים החסומים שלדלתא יש מחויבות חוקית להעביר אותם אם נוסע עם מוגבלות זקוק למקום."

מומחה התעופה גארי לף הביע ביקורת על החלטת דלתא. "אני באמת לא מבין את ההיגיון של דלתא בהורדת נוסע ממחלקה ראשונה כדי לאכלס כלב במושב עם מרווח רגליים," כתב בבלוג שלו. "אמנם חברות תעופה נדרשות לספק התאמות סבירות על פי חוק הנגישות, ואחת הדרכים היא באמצעות מושבים עם מרווח רגליים, אבל החלפת מושב ברגע האחרון בהחלט לא הייתה נדרשת."

זו לא הפעם הראשונה שדלתא מעוררת מחלוקת בנושא. לף ציין מקרים נוספים בהם נוסעי מחלקה ראשונה נאלצו לפנות את מקומם לטובת כלבי תמיכה רגשית ומטען יד, וכן דיווחים על כלבים שאוכלים על שולחנות בטרקליני דלתא וואן היוקרתיים.