דו"ח מסעיר חושף כיצד הבית הלבן הסתיר במודע מהציבור את ההתדרדרות המנטלית והפיזית המהירה של הנשיא ג'ו ביידן.

צוותו של ביידן שכר מאמן קול, הציב בעלי תפקידים אחרים בתפקידים שבדרך כלל תפוסים על ידי הנשיא ונמנע מלשתף איתו כתבות חדשותיות שליליות, על פי ה'וול סטריט ג'ורנל'.

זה חושף הסתרה נרחבת ומתוכננת שכללה את הפקידים הרבים שתקפו שוב ושוב את אלה שהעזו לטעון שהנשיא כבר אינו אותו אדם ששירת כסגן נשיא.

אבל אפילו שניסו לכסות על הכל, לרבים בציבור היה קשה להתעלם מהשינויים אצל הנשיא המכהן – בטח אחרי שהיועץ המיוחד רוברט הור פרסם בשנה שעברה דו"ח בתיק המסמכים המסווגים שתיאר אדם בן 81 שכחן ושברירי.

הנשיא היוצא, ג'ו ביידן | צילום: AP

ה-WSJ ציין בדוח שלו כיצד ביידן לא הצליח אפילו לחזור בפני צוותו על שורות שהם הכינו עבורו בזמן ההכנות לראיון עם היועץ המיוחד.

והצוות היה מודאג מההשוואה בין הנשיא ביידן לבין אשתו ד"ר ג'יל ביידן, שצעירה ממנו בשמונה שנים ומחזיקה בלוח זמנים אנרגטי ועמוס שרק הדגיש את הקצב המתון יותר, בלשון המעטה, של בעלה.

בסוף יוני השנה, הירידה המנטלית של ביידן הפכה לגלויה לכל עין ואוזן אחרי העימות הנשיאותי מול דונלד טראמפ. פליטות פה, מעידות ומבטים ריקים מצד הנשיא מילאו את האירוע הטלוויזיוני שנמשך שעה וחצי.

העימות עם טראמפ הוא שהוביל את הציבור ואפילו דמוקרטים בכירים בוושינגטון לקרוא לביידן לפרוש ממרוץ הבחירות לנשיאות.

רק חודש לאחר העימות, ביידן סיים את מועמדותו לבית הלבן ותמך בסגנית הנשיא קמלה האריס, שטראמפ ניצח בקלות ב-5 בנובמבר.

ביידן פרש מהמירוץ - ותמך בסגניתו קמלה האריס 

עוזרים היו צריכים לחזור על רמזים לביידן באירועים רשמיים וגם במסע הבחירות – ותמונות תיעדו כרטיסי הוראות שנתנו הנחיות מפורטות ובסיסיות על איפה ללכת, לשבת ולאן להסתכל.

צוותו של ביידן אף גייס את ג'פרי קצנברג, איל הוליוודי ויושב ראש משותף של הקמפיין, כדי למצוא מאמן קול שישפר את קולו המהוסס והדועך.

וכאשר קולו בגד בו, הצוות היה עוזר לביידן להימנע מהצורך לקבל שיחות טלפון או להשתתף באירועים ציבוריים.

בנוסף, ביידן קיבל 'הגנה' על ידי יועצים בכירים שהוצבו בתפקידים שאחרים הרגישו שהנשיא צריך לתפוס, כולל היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן, היועץ הבכיר סטיב ריצ'טי וראש המועצה הכלכלית הלאומית לאל בריינארד וכן קודמה בתפקיד.

אדם שהיה עד למה שקרה עם ביידן בארבע השנים האחרונות אמר ל'ג'ורנל' שקבוצה קטנה של עוזרים נצמדה אליו כל הזמן וסיפקה "החזקת יד" אינטנסיבית. "הם מלווים אותו בצורה כל כך הדוקה", טען המקור.

במקביל, עוזרי עיתונות שהיו אחראים על איסוף קטעי חדשות קיבלו הוראות מצוות בכיר להשמיט כתבות שליליות על הנשיא.

המעגל המגן סביב ביידן התהדק כי האיש המבוגר החל את הקריירה שלו בבית הלבן בשיא מגפת הקורונה, וצוותו נקט צעדים נרחבים כדי להבטיח שלא יידבק בנגיף.

אבל זה גם נועד למנוע מביידן לעשות פליטות פה או טעויות שיפגעו בתדמיתו או ייצרו כאבי ראש לדמוקרטים.

ביידן היה דובר ציבורי לא ממושמע לאורך הקריירה הפוליטית שלו שנמשכה יותר מ-50 שנה. היה לו גם גמגום בילדות שהוא מצטט לעתים קרובות כסיבה לכך שהוא היה מתקשה במילים או שנאומיו היו מאופיינים בקול מהוסס.