הנשיא ג'ו ביידן המתיק עונשי מאסר לכמעט 1,500 אנשים והעניק 39 חנינות, במה שמסתמן כמעשה החנינה הגדול ביותר ביום אחד בהיסטוריה המודרנית, כך הודיע הבית הלבן ביום חמישי בבוקר.

העונשים הומתקו לאסירים שהועברו למעצר בית במהלך מגפת הקורונה ואשר "השתלבו בהצלחה במשפחותיהם ובקהילותיהם", על פי ההודעה. 39 האנשים שקיבלו חנינה הורשעו בעבירות לא אלימות, כך אמר הבית הלבן.

"הנשיא העניק יותר המתקות עונש בשלב זה של נשיאותו מאשר כל קודמיו האחרונים באותו שלב בתקופת כהונתם הראשונה", אמרו בכירי הבית הלבן בהצהרה.

הנשיא ג'ו ביידן במהלך החנינה הגדול בהיסטוריה 

פעולת החנינה השנייה בגודלה ביום אחד הייתה של הנשיא לשעבר ברק אובמה, עם 330 חנינות, זמן קצר לפני עזיבתו את התפקיד ב-2017.

ביידן רמז כי בכוונתו להעניק עוד חנינות והמתקות עונש לפני סיום כהונתו.

"אנקוט צעדים נוספים בשבועות הקרובים. הממשל שלי ימשיך לבחון בקשות חנינה כדי לקדם צדק שוויוני תחת החוק, לקדם את בטיחות הציבור, לתמוך בשיקום ובשילוב מחדש, ולספק הזדמנויות שניות משמעותיות", אמר ביידן

החנינות ביום חמישי מגיעות בזמן שהנשיא סופג ביקורת דו-מפלגתית על ההחלטה להעניק חנינה לבנו, האנטר ביידן, מעבירות נשק ומס חמורות.

ביידן הבטיח מספר פעמים לאורך מספר חודשים כי לא יתערב בעניינו של בנו, רק כדי לחזור בו מדבריו ב-1 בדצמבר. בעוד שדמויות ציבוריות מתחו ביקורת על המהלך, הוא גם היה לא פופולרי בקרב העם האמריקאי. סקר מיום רביעי שנערך על ידי סוכנות הידיעות AP מצא שרק 2 מתוך 10 אמריקאים תמכו בחנינה.

בנו הבכור הורשע בשני תיקים פדרליים נפרדים מוקדם יותר השנה. הוא הודה באשמת עבירות מס פדרליות בספטמבר, והורשע בשלוש עבירות נשק חמורות ביוני לאחר ששיקר בטופס חובה לרכישת נשק כאשר אמר שאינו משתמש או מכור לסמים באופן בלתי חוקי.

הנשיא טען בהצהרה כי האנטר "הפך למטרה רק בגלל שהוא בני" וכי היה ניסיון "לשבור את האנטר" במטרה "לשבור אותי".

כתבים תחקרו את מזכירת העיתונות של הבית הלבן קארין ז'אן-פייר יום לאחר החנינה, ושאלו האם הנשיא ביידן ודובריו שיקרו לעם האמריקאי. ז'אן-פייר ענתה: "דבר אחד שהנשיא מאמין בו הוא תמיד להיות כן עם העם האמריקאי", והפנתה שוב ושוב להצהרתו של ביידן בנושא.

השופט בתיקו של האנטר גער בביידן על החנינה ועל האשמת החוקרים, התובעים ואותו עצמו בהטיה פוליטית.