המטבע הדיגיטלי ביטקוין רשם אתמול הישג היסטורי כשמחירו חצה לראשונה את רף 100,000 הדולר למטבע בודד - ציון דרך מרשים למטבע וירטואלי שנוצר לפני 16 שנים ונתפס בתחילה כקוריוז שולי.

עליית המחיר ההיסטורית ממחישה את הטרנספורמציה המדהימה שעבר הביטקוין: מפרויקט ניסיוני של האקרים ופעילים פוליטיים רדיקליים, למטבע המקובל על ענקי וול סטריט ומשקיעים מן השורה. שווי השוק הכולל של כל מטבעות הביטקוין במחזור מגיע כעת ל-2 טריליון דולר - יותר מהשווי המשותף של מאסטרקארד, וולמארט וג'יי.פי. מורגן צ'ייס גם יחד.

טראמפ, שבעבר כינה את הביטקוין "תרמית", הפך במהלך הקמפיין לתומך נלהב במטבע והבטיח ליצור מאגר פדרלי שעשוי לדחוף את מחירו עוד יותר גבוה

הדרך לפסגה הנוכחית לא הייתה חלקה. בשנת 2022, לאחר קריסת בורסת הקריפטו FTX, צנח מחיר הביטקוין אל מתחת ל-17,000 דולר. אולם השנה חלה תפנית דרמטית: הרגולטורים הפדרלים אישרו לחברות וול סטריט להציע מוצרים פיננסיים הצמודים למטבע, מה שהזרים מיליארדי דולרים של השקעות חדשות. ניצחונו של דונלד טראמפ בבחירות לנשיאות העניק דחיפה נוספת למחיר, כשקהילת הקריפטו הכתירה אותו כ"נשיא הביטקוין הראשון".

טראמפ, שבעבר כינה את הביטקוין "תרמית", הפך במהלך הקמפיין לתומך נלהב במטבע והבטיח ליצור מאגר פדרלי שעשוי לדחוף את מחירו עוד יותר גבוה. בחודש שעבר הודיע גארי גנסלר, יו"ר רשות ניירות הערך האמריקאית שנודע בביקורתו על תעשיית הקריפטו, על פרישתו בינואר. טראמפ כבר בחר במחליפו - פול אטקינס, רגולטור לשעבר הנחשב לתומך בנכסים דיגיטליים.

הסיפור המדהים של הביטקוין החל ב-2008, כשפורסם מסמך בן תשעה עמודים באינטרנט על ידי מתכנת מסתורי בשם סאטושי נקמוטו. החזון היה פשוט: מטבע דיגיטלי שאנשים יוכלו להחליף ללא תלות בבנקים, כשכל עסקה מתועדת בספר חשבונות ציבורי הידוע כ"בלוקצ'יין".

להמחשת העלייה המטאורית במחיר: במאי 2010 שילם לאזלו האניץ', חלוץ קריפטו, 10,000 ביטקוין (שערכם אז היה כ-40 דולר) עבור שתי פיצות מפפא ג'ונס. היום, אותן פיצות היו שוות מיליארד דולר.

למרות ההצלחה חסרת התקדים, הביטקוין עדיין נתון לתנודתיות קיצונית. ארגונים סביבתיים מביעים דאגה מצריכת האנרגיה העצומה הנדרשת להפעלת התוכנה, ופושעי סייבר עדיין משתמשים במטבע לפעילות לא חוקית. בששת החודשים הראשונים של השנה, פושעים השתמשו במטבעות דיגיטליים לתשלומי כופר בסך כ-500 מיליון דולר.

"זו התפתחות מדהימה לראות היכן הביטקוין נמצא היום", אומר פין ברונטון, מחבר ספר על תולדות הקריפטו. "אבל אירוני שהמטבע שנועד לעקוף את הממשל האמריקאי, זינק דווקא בזכות תמיכתו של מועמד לנשיאות ופעולות ממשלתיות.