הנשיא הנבחר דונלד טראמפ הודיע על כוונתו להחליף את מנהל ה-FBI כריסטופר ריי בקאש פאטל, תומך נאמן ושנוי במחלוקת שבעבר איים לפעול נגד עיתונאים ופרסם רשימה של פקידי "דיפ סטייט" שלדעתו יש לחקור. המהלך, שידרוש את התפטרותו או פיטוריו של ריי לפני תום כהונתו בת 10 שנים ב-2027, מסמן ניסיון חסר תקדים לעצב מחדש את סוכנות אכיפת החוק המובילה בארה"ב.
קאש פאטל, תומך נאמן ושנוי במחלוקת של טראמפ שבעבר איים לפעול נגד עיתונאים ופרסם רשימה של פקידי "דיפ סטייט" שלדעתו יש לחקור
פאטל, בנם של מהגרים הינדים שעלה מתפקיד סנגור ציבורי למשרה בכירה בממשל טראמפ, התגלה כאחד המגינים הנלהבים ביותר של טראמפ. בחירתו מאותתת על נחישותו של טראמפ להשיג שליטה רבה יותר בסוכנות שאותה ביקר שוב ושוב כ"שבורה לחלוטין" וכמי ש"איבדה את אמון אמריקה".
"קאש הוא עורך דין מבריק, חוקר ולוחם 'אמריקה תחילה' שהקדיש את הקריירה שלו לחשיפת שחיתות, הגנה על הצדק והגנה על העם האמריקאי", כתב טראמפ במדיה החברתית במוצאי שבת. הנשיא הנבחר ציין כי פאטל יעבוד לצד מועמדתו לתפקיד התובעת הכללית, פאם בונדי, כדי "להחזיר נאמנות, אומץ ויושרה ל-FBI".
ההכרזה עוררה דאגה בקרב מבקרים, במיוחד לאור הצהרותיו הפומביות של פאטל על נקמה אפשרית באויבים נתפסים. בהופעה בפודקאסט "War Room" של סטיבן באנון ב-2023, הבטיח פאטל "לצאת ולמצוא את הקושרים לא רק בממשל, אלא גם בתקשורת" והזהיר עיתונאים: "נבוא אחריכם, בין אם פלילית או אזרחית - נמצא את הדרך".
מועמדותו של פאטל תדרוש אישור סנאט, אם כי עדיין לא ברור אם תהיה התנגדות משמעותית. המכשול המיידי יותר עשוי להיות ריי עצמו, שלא נתן סימן שהוא מתכוון להתפטר. מקורות המכירים את הנהגתו אומרים שהוא קבע פגישות עד 2025, מה שמרמז על כוונתו להשלים את כהונתו.
המהלך להחלפת ריי באמצע כהונתו ישבור מסורת בת ארבעה עשורים של מנהלי FBI המשרתים את מלוא כהונתם בת 10 שנים, רפורמה שיושמה אחרי ווטרגייט כדי לבודד את הלשכה מלחץ פוליטי. טראמפ כבר הראה בעבר נכונות לפטר את הנהגת ה-FBI, כשפיטר את ג'יימס קומי ב-2017 במהלך החקירה בנוגע להתערבות הרוסית בבחירות 2016.
המסלול של פאטל מעובד גבעה אלמוני למנהל FBI פוטנציאלי התאפיין בנאמנות איתנה לטראמפ.
המסלול של פאטל מעובד גבעה אלמוני למנהל FBI פוטנציאלי התאפיין בנאמנות איתנה לטראמפ. הוא שימש כיועץ לח"כ דווין נונס במהלך האתגרים לחקירת רוסיה ולאחר מכן החזיק במספר תפקידים בכירים בממשל טראמפ, כולל תפקידים במועצת הביטחון הלאומי ובמשרד ההגנה.
בספרו האחרון "פושעי ממשל", פאטל ריכז רשימה של פקידי "מדינה עמוקה" שלדעתו יש לחקור. טראמפ אישר את הספר כ"מפת דרכים המדגישה כל שחקן מושחת" ו"תוכנית פעולה לעזור לנו להחזיר את הבית הלבן ולהסיר את הפושעים האלה מכל הממשל".
בחירת פאטל מגיעה לאחר שבחירתו הראשונית של טראמפ לתפקיד התובע הכללי, מאט גייטס, משך את מועמדותו בעקבות טענות הקשורות לתשלומים לנשים, כולל קטינה. סגן הנשיא הנבחר ג'יי די ואנס הדגיש את חשיבות בחירת מנהל FBI "שיפרק את המדינה העמוקה", בעוד שסגן מנהל ה-FBI לשעבר אנדרו מקייב הזהיר כי שום חלק ב-FBI לא יהיה "בטוח" תחת הנהגתו של פאטל.
