בצעד דרמטי המסמן שינוי כיוון משמעותי במערך המחקר הרפואי האמריקאי, הנשיא הנבחר דונלד טראמפ הודיע על מינויו של ד"ר ג'יי בהטצ'ריה, מבקר בולט של מדיניות הסגרים בתקופת הקורונה ומחברה של הצהרת גרייט ברינגטון השנויה במחלוקת, לעמוד בראש המכונים הלאומיים לבריאות (NIH). ההכרזה, המשלבת את בהטצ'ריה עם מזכיר הבריאות הנכנס רוברט פ. קנדי ג'וניור, מייצגת את אחד השינויים המשמעותיים ביותר בהנהגת בריאות הציבור האמריקאית בהיסטוריה האחרונה.

הפרופסור מסטנפורד, המחזיק בדוקטורט הן ברפואה והן בכלכלה, הפך לדמות שנויה במחלוקת במהלך המגיפה כאשר אתגר את מדיניות הקורונה המקובלת. בחירתו לפקח על מוסד המחקר הרפואי המוביל של המדינה, עם רשת מסועפת של 27 מרכזים ותקציב מחקר שנתי של 31 מיליארד דולר, מסמנת ניתוק מוחלט מהגישה של הממשלים הקודמים למדיניות בריאות הציבור.

עם שליטה רפובליקנית צפויה בסנאט בינואר, אישורו של בהטצ'ריה נראה סביר, אם כי תהליך השימוע צפוי להצית מחדש ויכוחים עזים על מדיניות המגפה ותפקידם של מוסדות בריאות הציבור

"אנו נרפורם את המוסדות המדעיים האמריקאים כך שיהיו ראויים שוב לאמון הציבור," הצהיר בהטצ'ריה ברשתות החברתיות לאחר ההכרזה, מכין את הקרקע למה שמבטיח להיות תקופה של שינוי יסודי בסוכנות שספגה ביקורת נוקבת על טיפולה במגפת הקורונה ויחסיה עם מכון וירולוגיה ווהאן.

המינוי משלים מעגל מרתק עבור בהטצ'ריה, שה"טוויטר פיילס" חשפו כי הוצב ב"רשימה השחורה של טרנדים" בשיא הדיונים על המגפה. העלאתו לאחת המשרות החזקות ביותר במחקר הרפואי האמריקאי מרמזת על תנועת מטוטלת דרמטית באופן שבו הממשל הפדרלי מתמודד עם אתגרי בריאות הציבור.

בעבודה משותפת עם קנדי, שבחירתו למזכיר הבריאות כבר עוררה דיון נוקב בחוגים רפואיים, בהטצ'ריה יופקד על מה שטראמפ מתאר כהשבת ה-NIH ל"סטנדרט הזהב של המחקר הרפואי." חזונו של הנשיא הנבחר לסוכנות כולל בחינה מעמיקה של "הסיבות היסודיות" לאתגרי הבריאות העיקריים של אמריקה, מה שמרמז על שינוי אפשרי משמעותי בסדרי העדיפויות במחקר.

המינוי מגיע בעיתוי קריטי עבור ה-NIH, שעמד בפני ביקורת גוברת מצד הרפובליקנים על מימון מחקר "הגברת תפקוד" במכון וירולוגיה ווהאן. מנהיגי NIH לשעבר, כולל אנתוני פאוצ'י ופרנסיס קולינס, הכחישו באופן עקבי ידיעה על מחקר לשינוי וירוסים במתקן החשוד כנקודת המוצא של נגיף הקורונה.

עם שליטה רפובליקנית צפויה בסנאט בינואר, אישורו של בהטצ'ריה נראה סביר, אם כי תהליך השימוע צפוי להצית מחדש ויכוחים עזים על מדיניות המגפה ותפקידם של מוסדות בריאות הציבור. מינויו מייצג לא רק חילופי משמרות אלא פוטנציאלית חשיבה מחודשת יסודית על האופן שבו מוסד המחקר הרפואי המוביל של אמריקה מתמודד עם אתגרי בריאות הציבור.

עבור בהטצ'ריה, המתאר את עצמו כ"נרגש ואסיר תודה" על המינוי, התפקיד מציע הזדמנות חסרת תקדים לעצב מחדש מוסד המעסיק כ-20,000 עובדים ומשפיע על המחקר הרפואי ברחבי העולם. חזונו לרפורמה במוסדות המדעיים כדי להחזיר את אמון הציבור יעמוד במבחן האולטימטיבי בעודו מתכונן לקחת את ההגה של סוכנות שזכתה לשבחים על פריצות דרך במחקר אך גם לביקורת על תגובתה למגפה