טקסס אישרה תכנית לימודים שנויה במחלוקת המאפשרת לבתי ספר יסודיים לשלב לימודי הברית החדשה בשיעורי קריאה ואמנות הלשון.

בתי ספר שיאמצו את התוכנית האופציונלית יקבלו מימון מדינתי נוסף, והחומרים עשויים להופיע בכיתות כבר בשנת הלימודים הבאה.

מועצת החינוך של טקסס, שהצביעה 8-7 בעד תכנית הלימודים, מצטרפת למגמה ארצית בקרב מדינות בהנהגת הרפובליקנים הדוחפות לשילוב נרחב יותר של דת בחינוך הציבורי.

המושל הרפובליקני גרג אבוט הביע תמיכה פומבית ביוזמה. הוא הציג אותה בעבר כהזדמנות להעשיר את הבנת התלמידים ב"היסטוריה, אמנות, קהילה, ספרות ודת" ואת הקשר שלהם לאירועים מכריעים כמו חתימת חוקת ארה"ב, תנועת זכויות האזרח והמהפכה האמריקאית.

מבקרים טוענים שתכנית הלימודים, שפותחה על ידי סוכנות החינוך של טקסס בעקבות צו חקיקתי משנת 2023, נשענת יותר מדי על הנצרות.

כמובן שהצו עורר מחלוקת גדולה, כמו למשל מצד ארגון Faithful America שהשיג מעל 15,000 חתימות בגינוי ההצעה – מתוך הטיעון בצורך להפריד דת ומדינה. "כפיית הנצרות על אחרים אינה מפיצה את אמונתנו - היא מושחתת אותה", נכתב.

אמנדה טיילר, מנהלת הוועדה המשותפת הבפטיסטית לחופש דת, הביעה חשש שהחומרים עלולים להפר את סעיף המיסוד בתיקון הראשון לחוקה.

"תכנית לימודים זו אינה מתאימה לגיל או לנושא באופן שבו היא מציגה את סיפורי הברית החדשה", אמרה טיילר. היא הזהירה שילדים צעירים עשויים להתקשות להבחין בין טענות מבוססות אמונה למידע עובדתי.

תומכים, לעומת זאת, טוענים שלימוד אזכורים תנ"כיים יעמיק את הבנת התלמידים בספרות ותרבות. מרי קאסל, מנהלת יחסי ממשל בקבוצת הסנגור הימנית Texas Values, סבורה שההשפעה הנרחבת של הברית החדשה צריכה להיות מורגשת בכל הכיתה.

"נאמר שישנם קרוב ל-300 ביטויים יומיומיים שמקורם למעשה בברית החדשה", אמרה. "לכן התלמידים יפיקו תועלת מהיכולת להבין רבים מאזכורים אלה שנמצאים בספרות ולהבין אותם".

מתיו פטריק שו, פרופסור עוזר למדיניות ציבורית וחינוך באוניברסיטת ונדרבילט, ציין שתוכניתה של טקסס נועזת במיוחד בגישתה. הוא ציין: "טקסס תהיה המדינה הראשונה שתכניס שיעורי הברית החדשה לבתי ספר בצורה כזו".

כאמור, המהלך של טקסס עוקב אחר אוקלהומה ולואיזיאנה.

באוקלהומה, המפקח ריאן וולטרס הקציב 3 מיליון דולר לרכישת ספרי הברית החדשה לכיתות, למרות תביעה ממורים והורים המבקשים לחסום את המהלך.

בינתיים, חוק בלואיזיאנה המחייב הצגת עשרת הדיברות בכיתות נעצר לאחרונה על ידי השופט הפדרלי ג'ון וו. דה-גראבלס. אך הסאגה עוד לא הסתיימה.