המשטרה הציעה לפטרסון "עסקת טיעון" לא רשמית: האישומים יבוטלו אם תסכים להתקין מעקב GPS בטלפון של בנה. אך פטרסון מסרבת להתפשר

האירוע התרחש ב-30 באוקטובר, כשסורן יצא לטיול בעיר ללא רשות אמו. שוטרים שהבחינו בו הסיעו אותו הביתה, ומאוחר יותר חזרו לעצור את פטרסון באשמת סיכון קטין. "האירוניה היא שלמחרת היה ליל כל הקדושים, שבו ילדים הולכים לבד בחושך ודופקים בדלתות זרים", אמר עורך דינה, דייויד דלוגאס. "אבל כשסורן הלך באמצע היום ברחוב, במרחק של פחות מ-200 מטר, זה נחשב לפשע".

המשטרה הציעה לפטרסון "עסקת טיעון" לא רשמית: האישומים יבוטלו אם תסכים להתקין מעקב GPS בטלפון של בנה. אך פטרסון מסרבת להתפשר. "המציאות היא שכהורים צריכה להיות לנו האוטונומיה להחליט אם אנחנו רוצים לעטוף את ילדינו בניילון בועות או לתת להם קצת יותר חופש ועצמאות", היא אומרת. "זו צריכה להיות החלטה שלנו כהורים, ולא של רשות ממשלתית שאפילו לא מכירה את הילדים או את המשפחה שלנו".

המקרה עורר דיון ציבורי נרחב על גבולות ההתערבות הממשלתית בהורות ועל זכותם של הורים לגדל את ילדיהם בגישת "חינוך חופשי" (free-range parenting). תומכי הגישה טוענים כי הגנת יתר על ילדים פוגעת בהתפתחותם ובעצמאותם, בעוד המתנגדים מדגישים את הסכנות האורבות לילדים ללא השגחה.

פטרסון, שסירבה להסדר טיעון, ממשיכה במאבקה המשפטי והציבורי. "אני נלחמת לא רק על המשפחה שלי, אלא על כל ההורים שרוצים לגדל ילדים עצמאיים ובטוחים בעצמם", היא אומרת. "אם ניכנע להיסטריה הזו, נגדל דור של ילדים שלא יודעים להתמודד עם העולם האמיתי".

המקרה ממשיך לעורר תהודה ברחבי ארה"ב, כשיותר ויותר הורים מביעים תמיכה בפטרסון ובמאבקה נגד מה שהם רואים כהתערבות מופרזת של המדינה בחיי המשפחה. בינתיים, ארגוני זכויות הורים שוקלים להצטרף למאבק המשפטי, בטענה שהמקרה מייצג תקדים מסוכן של פגיעה בחירויות הורים.