השופט הפדרלי קארל ניקולס, שמונה על ידי דונלד טראמפ ב-2019, מתח ביקורת חריפה על כוונתו המוצהרת של הנשיא הנבחר להעניק חנינה גורפת למשתתפי המהומות בקפיטול. בדיון משפטי שהתקיים השבוע, הביע ניקולס את התנגדותו המפורשת למהלך, באמירה נדירה של שופט פדרלי בנושא פוליטי רגיש.

"חנינה גורפת לכל נאשמי ה-6 בינואר, או כל דבר דומה לכך, תהיה מעבר למתסכלת ומאכזבת," אמר ניקולס במהלך הדיון. "אבל זו לא החלטתי, והאפשרות לחנינות, לפחות חלקן, היא דבר מוחשי מאוד."

"חנינה גורפת לכל נאשמי ה-6 בינואר, או כל דבר דומה לכך, תהיה מעבר למתסכלת ומאכזבת," אמר ניקולס

טראמפ, במהלך מסע הבחירות שלו, התייחס באופן עקבי למתפרעי הקפיטול כ"בני ערובה" ו"פטריוטים", והצהיר כי יחון את אלה שתקפו שוטרים "אם הם חפים מפשע". הוא אף רמז על אפשרות לחון את אנריקה טאריו, מנהיג ארגון "פראוד בויז" לשעבר, שנידון ל-22 שנות מאסר בגין תכנון מזימה אלימה להשאיר את טראמפ בשלטון.

ההתבטאות החריגה של השופט ניקולס באה במהלך דיון בעניינו של ג'ייקוב לאנג, נאשם בפרשת הקפיטול העצור עד למשפטו. לאנג, שנאשם בתקיפות חוזרות של שוטרים, פרסם ברשתות החברתיות מיד לאחר ניצחון טראמפ כי הוא ו"אסירים פוליטיים" אחרים של ה-6 בינואר "סוף סוף חוזרים הביתה".

למרות הביקורת, ניקולס הסכים לדחות את משפטו של לאנג עד לאחר כניסתו של טראמפ לבית הלבן בינואר. השופט הדגיש כי החלטתו התבססה בחלקה על נושאים שנדונו בדלתיים סגורות, ולא רק על אפשרות החנינה.

מאז המהומות בקפיטול, למעלה מ-1,500 תיקים נפתחו נגד משתתפי ההתפרעות, כאשר יותר מ-20 שופטים דנים בהם. רבים מהנאשמים ביקשו לדחות את הליכי המשפט שלהם עד לאחר הבחירות, אך רוב השופטים דחו בקשות אלו והמשיכו בהליכים המשפטיים.

השופט רודולף קונטררס הסכים לדחות משפט שתוכנן לתחילת דצמבר, למרות התנגדות התביעה. הוא ציין כי אינו רוצה לזמן מושבעים למשפט של שבועיים "רק כדי שזה יהיה לשווא". מנגד, השופט רג'י וולטון סירב לדחות דיון גזר דין, בטענה שאפשרות החנינה "אינה רלוונטית לאחריות הרשות השופטת".

המתח בין הרשות השופטת לבין כוונותיו המוצהרות של טראמפ מדגיש את המורכבות הפוליטית והמשפטית סביב אירועי ה-6 בינואר, ומעלה שאלות מהותיות לגבי עתיד ההליכים המשפטיים נגד המתפרעים עם שובו הצפוי של טראמפ לבית הלבן.