תובעי מחוז מנהטן דחו היום (שלישי) את בקשת הנשיא הנבחר דונלד טראמפ לביטול הרשעתו הפלילית בעקבות ניצחונו בבחירות, והציעו במקום זאת להקפיא את התיק למשך ארבע שנות כהונתו בבית הלבן. טראמפ, שהורשע על ידי חבר מושבעים ב-34 סעיפי זיוף רשומות עסקיות, היה אמור לקבל את גזר דינו בשבוע הבא.

במכתב לשופט חואן מרצ'אן, הדגישו התובעים כי חבר מושבעים כבר הרשיע את טראמפ בזיוף רשומות כדי לחפות על שערורייה מינית. עם זאת, בהכירם באופיו חסר התקדים של המקרה - טראמפ יהיה העבריין המורשע הראשון שיכהן כנשיא - העלו התובעים את האפשרות להקפאה בת ארבע שנים, כך שלא ייגזר דינו על פשעיו עד שיסיים את כהונתו.

השופט מרצ'אן יחליט בשבועות הקרובים אם להקפיא את התיק או לבטל אותו לחלוטין, החלטה גורלית שתעצב את תוצאת המקרה הפלילי היחיד מבין ארבעת התיקים נגד טראמפ שהגיע למשפט

התובע המחוזי אלווין בראג, תובע קריירה ודמוקרט נבחר, התלבט שבוע לפני שהגיש את התגובה המצופה. תובעיו קבעו בסופו של דבר כי אין חוק המחייב ביטול הרשעת חבר מושבעים שהושגה הרבה לפני שנאשם נבחר לנשיא.

"אנו מכבדים עמוקות את משרד הנשיא, מודעים לדרישות ולמחויבויות של הנשיאות, ומכירים בכך שהשבעתו של הנאשם תעלה שאלות משפטיות חסרות תקדים," כתבו התובעים. "אנו גם מכבדים עמוקות את תפקידו היסודי של חבר המושבעים במערכת החוקתית שלנו."

עורכי דינו של טראמפ טענו כי ביטול התיק יימנע "מכשולים בלתי חוקתיים ליכולתו של הנשיא טראמפ למשול", בהתייחסם לתהליך המעבר הנשיאותי ה"מורכב, רגיש ואינטנסיבי מבחינת זמן".

התיק נסב סביב פרשת דמי שתיקה ששולמו לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס, שאיימה לחשוף מפגש מיני עם טראמפ שעלול היה לסכל את מרוץ הנשיאות הראשון שלו ב-2016. כדי להשתיק את הסיפור, מייקל כהן, איש האמון של טראמפ דאז, הגיע להסכם דמי שתיקה בסך 130,000 דולר עם דניאלס. טראמפ בסופו של דבר החזיר את הכסף לכהן, שמאוחר יותר ניתק קשר עם הבוס שלו והפך לעד מפתח במשפט.

השופט מרצ'אן יחליט בשבועות הקרובים אם להקפיא את התיק או לבטל אותו לחלוטין, החלטה גורלית שתעצב את תוצאת המקרה הפלילי היחיד מבין ארבעת התיקים נגד טראמפ שהגיע למשפט. ביטול התיק יחזק עוד יותר את טראמפ בכניסתו לכהונה הנשיאותית השנייה שלו.

דובר טראמפ, סטיבן צ'אנג, בירך על העיכוב וכינה אותו "ניצחון מוחלט ומוחץ לנשיא טראמפ ולעם האמריקאי". הוא הוסיף: "התיק הבלתי חוקי מוקפא כעת, וצוות המשפטי של הנשיא פועל לביטולו אחת ולתמיד."

טראמפ, אשר הכחיש את אשמתו והאשים את בראג בהעמדה לדין פוליטית, עלול להיות צפוי לעד ארבע שנות מאסר לאחר עזיבתו את הבית הלבן, אם כי סביר יותר שיקבל עונש קל יותר או מאסר על תנאי. בדיקת הניו יורק טיימס מצאה כי בעשור האחרון במנהטן, יותר משליש מההרשעות בזיוף רשומות עסקיות הסתיימו במאסר בפועל.