בצעד שמזעזע את הקהילה הרפואית העולמית, הנשיא הנבחר דונלד טראמפ הודיע כי ימנה את רוברט פ. קנדי ג'וניור, מהפעילים הבולטים בעולם נגד חיסונים, לעמוד בראש משרד הבריאות והשירותים האנושיים של ארצות הברית. המינוי מעמיד אדם שדעותיו הוגדרו כ"מסוכנות" על ידי בכירי בריאות הציבור בראש סוכנות ענק האחראית על בטיחות תרופות, חיסונים, מזון, מחקר רפואי ותוכניות הביטוח הרפואי מדיקר ומדיקייד.

קנדי, בנו של הסנאטור רוברט קנדי ואחיינו של הנשיא ג'ון פ. קנדי, ידוע בהפצת תיאוריות שנסתרו מדעית, כולל הטענה שחיסונים גורמים לאוטיזם ובעיות בריאות אחרות. בראיון שנערך ביולי האחרון, הצהיר קנדי כי "אין חיסון שהוא בטוח ויעיל", ואף תועד מעודד הורים להימנע מחיסון ילדיהם.

המינוי מגיע לאחר שקנדי נטש את מרוץ הבחירות העצמאי שלו לנשיאות והעביר את תמיכתו לטראמפ, בתמורה להבטחה לתפקיד בכיר במדיניות הבריאות

"זהו יום שחור לבריאות הציבור האמריקאי," אמרה ד"ר מנדי כהן, מנהלת המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC). "איני רוצה לחזור אחורה ולראות ילדים או מבוגרים סובלים או מאבדים את חייהם כדי להזכיר לנו שחיסונים עובדים."

טראמפ, שפרסם את ההודעה ברשת החברתית שלו, טען כי "במשך זמן רב מדי, האמריקאים נמחצו על ידי תעשיית המזון והתרופות שעסקו בהונאה והטעיה בכל הנוגע לבריאות הציבור." קנדי, לדבריו, "יהפוך את אמריקה לגדולה ובריאה שוב!"

המינוי מגיע לאחר שקנדי נטש את מרוץ הבחירות העצמאי שלו לנשיאות והעביר את תמיכתו לטראמפ, בתמורה להבטחה לתפקיד בכיר במדיניות הבריאות. "אני הולך לתת לו חופש פעולה מלא בנושאי בריאות," הצהיר טראמפ בעצרת בחירות בחודש שעבר.

קנדי כבר הצהיר על כוונותיו לשנות סדרי עולם במשרד הבריאות, כולל:

• פיטורים המוניים במכון הלאומי לבריאות (NIH)
• הקפאת פיתוח תרופות ומחקר במחלות זיהומיות
• הסרת פלואוריד ממי השתייה
• הגבלת פרסום תרופות בטלוויזיה
• שינוי רגולציה בתחום התוספי מזון והחומרים המשמרים

מומחי בריאות הציבור מזהירים כי המינוי עלול להוביל להתפרצות מחלות שכבר הודברו באמצעות חיסונים. ד"ר אשווין וואסן, לשעבר נציב בריאות הציבור של ניו יורק, הצביע על עלייה בהתפרצויות חצבת - 16 התפרצויות השנה לעומת ארבע בשנה שעברה. "זה רק יחמיר אם בראש מערכת הבריאות שלנו יעמוד אדם שאומר 'אני לא בטוח במדע'," הזהיר.

בסנאט, שם יידרש אישור המינוי, צפוי מאבק סוער. הסנטורית פטי מוריי, בכירה במפלגה הדמוקרטית, הגדירה את המינוי כ"אסון מוחלט לבריאותן של מיליוני משפחות." מנגד, הסנטור הרפובליקני ג'וש הולי בירך על המינוי וכתב ברשת X: "יום רע לתעשיית התרופות הגדולה!"

ארגון הבריאות העולמי מעריך כי חיסונים מונעים עד חמישה מיליון מקרי מוות בשנה, ומחקרים מדעיים חוזרים ונשנים בארה"ב ובעולם לא מצאו קשר בין חיסונים לאוטיזם. אולם עם מינויו של קנדי, נראה כי מדיניות הבריאות האמריקאית עומדת בפני שינוי דרמטי שתוצאותיו עלולות להיות הרות אסון.