בעיירה גולי ברידג', וירג'יניה המערבית, שבה חיים רק 550 תושבים, לארי קליי ג'וניור היה החוק. כמפכ"ל המשטרה המקומי, הוא היה השוטר היחיד שסייר ברחובות, נפגש עם התושבים, והיה מוכר לכולם כדמות סמכותית ואהודה. אך מאחורי המדים והתדמית המכובדת, קליי הסתיר סוד אפל שהתגלה בסתיו 2020, כאשר נערה בת 17, שתזוהה בשם ח.ה., חשפה סיפור מזעזע של ניצול מיני וסחר בבני אדם.
על פי עדותה של ח.ה. בבית המשפט הפדרלי, אמה החורגת, קריסטין ניילור-לג, מכרה אותה לקליי תמורת 100 דולר
על פי עדותה של ח.ה. בבית המשפט הפדרלי, אמה החורגת, קריסטין ניילור-לג, מכרה אותה לקליי תמורת 100 דולר. האירוע הראשון התרחש על מכסה מכונית המשטרה שלו, כשהוא לבוש במדים מלאים, כולל חגורת האקדח. האירוע השני התרחש במשרד המשטרה בבית הספר הישן. "הוא מפכ"ל המשטרה," העידה ח.ה., "אם הוא חושב שהוא יכול לצאת מזה, מי יודע ממה עוד הוא יכול להתחמק."
החקירה החלה להתגלגל כאשר ח.ה. התוודתה בפני שכנתה על המעשים. השכנה, שזכרה היטב מקרה דומה של מפכ"ל משטרה קודם שהורשע בהתעללות מינית בילדים ב-1998, עודדה את הנערה להתלונן. החקירה עברה במהירות לידי המשטרה הפדרלית, שגילתה ראיות מפלילות, כולל דגימת DNA שתאמה הן לקליי והן לח.ה.
הסיפור נהיה מורכב יותר כאשר ג'יימס פאק, סרג'נט במשטרה וחברו הקרוב של קליי מתיכון, נאלץ להעיד נגדו. פאק סיפר כיצד קליי הגיע לביתו שלוש פעמים, מתחנן שיעזור לו להעלים את התיק. "ראיתי קצינים אחרים עושים דברים וזה מסתדר," אמר קליי לפאק, לפי עדותו.
במהלך המשפט נחשפו עוד פרטים מטרידים. שוטר אחר, כריסטופר אוסבורן, העיד כי קליי הציע למכור לו את ח.ה., ואף הראה לו תמונות עירום שלה. אוסבורן עצמו נמצא כעת בכלא על אונס נערה בת 16 בעיר אחרת.
אמה החורגת של ח.ה., שגם היא הייתה מעורבת בפרשה, הודתה כי קליי איים עליה והכריח אותה לשתף פעולה
אמה החורגת של ח.ה., שגם היא הייתה מעורבת בפרשה, הודתה כי קליי איים עליה והכריח אותה לשתף פעולה. היא סיפרה שהייתה קורבן לסחר מיני בעצמה כשהייתה בת 10, וכי הייתה במצב כלכלי קשה כשקליי הציע לה למכור את בתה החורגת.
באפריל 2023, לאחר משפט של ארבעה ימים, הורשע קליי בסחר בבני אדם ובשיבוש הליכי משפט. אך למרות ההרשעה, הוא הצליח לדחות את גזר הדין 11 פעמים. בזמן שח.ה., כיום בת 22, מתכוננת ללידת בנה הראשון, קליי עדיין ממתין לגזר דינו בכלא המחוזי.
"רק כי דברים נהיים מפחידים לא אומר שהם תמיד נגמרים רע," כתבה ח.ה. בהצהרה שהוקראה במסיבת העיתונאים אחרי ההרשעה. "תמיד תדברו. מישהו ישמע אתכם, בסופו של דבר."
הפרשה מעלה שאלות קשות על ניצול לרעה של כוח משטרתי ועל ההשלכות ארוכות הטווח של פשעים מיניים בקהילות קטנות. היא גם מדגישה את חשיבות האומץ של קורבנות להתלונן, גם כשהתוקף הוא איש חוק בעל עוצמה והשפעה.
כיום, בעוד ח.ה. בונה את חייה מחדש ומתכוננת לאימהות, היא עדיין נאבקת עם הטראומה. היא נכנסת לפאניקה כשהיא רואה ניידת משטרה, אך מצאה בן זוג תומך שמבין את קשייה. בדיון גזר הדין של אם חורגתה, שנידונה לתשע שנות מאסר, ח.ה. אף מצאה בתוכה את הכוח לומר: "אני סולחת לך על מה שעשית."
