חברת Dreamstar Lines מניופורט ביץ', קליפורניה, הודיעה אתמול (שלישי) על התקדמות משמעותית בתכניתה להשיק שירות רכבות לילה יוקרתי בין לוס אנג'לס לסן פרנסיסקו. החברה שכרה את חברת Designworks, חברת בת של קבוצת BMW, לעיצוב הפנים והחוץ של קרונות הרכבת העתידיים.

הפרויקט השאפתני מבקש להחיות מסורת היסטורית של רכבות לילה בין שתי הערים הגדולות בקליפורניה, שירות שלא היה קיים מאז שמסלול ה"לארק" של Southern Pacific הופסק ב-1968. לפי ג'ושוע דומיניק, מנכ"ל Dreamstar, הרכבת תציע אלטרנטיבה נוחה וידידותית לסביבה לטיסות קצרות טווח.

"אנחנו מתכננים חוויית נסיעה שתשלב נוחות ואלגנטיות ברמה הגבוהה ביותר," אמר דומיניק. הקרונות המתוכננים יכללו סוויטות מחלקה ראשונה עם חדרי שינה ושירותים פרטיים, קרונות סטנדרטיים עם מושבים וחדרי שינה, וקרוני טרקלין עם ישיבה פתוחה ובר.

הקרונות המתוכננים יכללו סוויטות מחלקה ראשונה עם חדרי שינה ושירותים פרטיים, קרונות סטנדרטיים עם מושבים וחדרי שינה, וקרוני טרקלין עם ישיבה פתוחה ובר

הרעיון המרכזי הוא לאפשר לנוסעים ללכת לישון בעיר אחת ולהתעורר בשנייה, תוך שימוש במסילות הקיימות של חברת Union Pacific. החברה כבר חתמה על מזכר הבנות עם Union Pacific, שמחזיקה ברוב זכויות המעבר במסילה, אך עדיין נדרשת להשלים משא ומתן עם חברות הרכבות האזוריות Metrolink ו-Caltrain.

"המטרה שלנו היא לספק אלטרנטיבה לחסרונות של נסיעה ברכבת מסורתית, טיסות, מכוניות ואוטובוסים," נכתב בהודעת החברה. "אמצעי תחבורה אלה מלאים באתגרים כמו מרכזי תחבורה צפופים, עצירות ביניים, כלי רכב מיושנים, חוסר נוחות, לחץ ומיעוט שירותים. הנוסעים שלנו לא רק יימנעו מבעיות אלו, אלא גם יבלו פחות זמן ער בנסיעה כיוון שיוכלו לישון במהלך רוב המסע."

Designworks, שנבחרה לעצב את הקרונות, מביאה עמה ניסיון של יותר מ-50 שנה בתעשיית התחבורה. החברה נבחרה בזכות יכולתה "לממש את החזון שלנו למיתוג יוקרתי, מפואר ונחשק," לדברי דומיניק.

הפרויקט מצטרף למאמצים הקיימים לחבר בין לוס אנג'לס לסן פרנסיסקו, כולל פרויקט הרכבת המהירה של מדינת קליפורניה שנמצא בבנייה. כיום, Amtrak מפעילה שירות בין שתי הערים באמצעות רכבות Coast Starlight ו-Pacific Surfliner, אך אלו אינן מציעות את חוויית המלון הנייד שDreamstar מתכננת.

החברה מקווה להשיק את השירות בקיץ 2025, אם כי לוח הזמנים המדויק עדיין אינו ברור. אם המיזם יצליח בקליפורניה, החברה מתכננת להרחיב את השירות לשווקים נוספים ברחבי ארצות הברית.

פרויקט זה מסמן מגמה חדשה בתחבורה האמריקאית, עם דגש על נוחות ויוקרה לצד מודעות סביבתית. בעוד שמחירי הכרטיסים טרם נחשפו, ברור כי Dreamstar מכוונת לפלח שוק יוקרתי שמחפש אלטרנטיבה נוחה ואלגנטית לטיסות קצרות טווח.