הנשיא הנבחר דונלד טראמפ רמז היום (רביעי) על רצונו האפשרי בכהונה שלישית, במהלך יום דרמטי שכלל פגישה היסטורית עם הנשיא המכהן ג'ו ביידן בבית הלבן. טראמפ, שהפך בן 78 לנשיא הנבחר המבוגר ביותר בהיסטוריה האמריקאית, אמר למנהיגי המפלגה הרפובליקנית בגבעת הקפיטול: "אני מניח שלא ארוץ שוב, אלא אם כן תעשו משהו בנידון."

בניגוד בולט למעבר השלטון הסוער ב-2020, כאשר טראמפ סירב להכיר בניצחונו של ביידן, הפעם התקיימה פגישת מעבר מסורתית בבית הלבן

הערה זו, שייתכן ונאמרה בחצי חיוך, מעלה שאלות חדשות לגבי כוונותיו של טראמפ ביחס למוסדות הדמוקרטיים. כהונה שלישית תדרוש תיקון לחוקה האמריקאית - מהלך שידרוש רוב מיוחד הן בקונגרס והן במדינות, לשינוי התיקון ה-22 המגביל נשיאים לשתי כהונות בלבד.

בניגוד בולט למעבר השלטון הסוער ב-2020, כאשר טראמפ סירב להכיר בניצחונו של ביידן, הפעם התקיימה פגישת מעבר מסורתית בבית הלבן. הפגישה בין השניים התנהלה באווירה מכובדת, למרות ההיסטוריה הטעונה ביניהם. "ברכות, ואני מצפה למעבר חלק," אמר ביידן, וטראמפ השיב כי "הפוליטיקה קשה ובמקרים רבים זה לא עולם נחמד, אבל היום זה יום נחמד."

הממשל המכהן מדגיש את חשיבות המעבר השלטוני המסודר כשיעור באזרחות. זאת במיוחד לאור העובדה שב-2020, טראמפ לא הזמין את ביידן לבית הלבן, פגע בתהליך המעבר, וסירב להכיר בתוצאות הבחירות - התנהלות ששיאה היה בהסתה להתפרעות בקפיטול ב-6 בינואר 2021.

הגברת הראשונה ג'יל ביידן סייעה בקבלת פני טראמפ, כאשר מלניה טראמפ לא נכחה בפגישה. גברת ביידן העבירה מכתב ידני למלניה, ובו הציעה את עזרתה בתהליך המעבר.

תהליך המעבר נתקל בקשיים מסוימים, בין היתר בשל העובדה שטראמפ טרם חתם על מסמכים המבטיחים הימנעות מניגודי עניינים בתפקיד. עם זאת, בניגוד לנשיאים קודמים, לטראמפ יש יתרון בהיכרות עם פעילות הממשל, בהיותו הנשיא היחיד מאז גרובר קליבלנד שזכה בכהונות לא רצופות.

טראמפ כבר החל בהרכבת צוותו, ומינה את סוזי ווילס כראש הסגל שלו ואת סטיבן מילר כסגנה. על פי הדיווחים, הסנאטור מפלורידה מרקו רוביו צפוי להתמנות למזכיר המדינה, אם כי טרם נעשתה הכרזה רשמית.

מומחים מביעים דאגה מהעיכוב בחתימה על התחייבויות אתיות, המונע גישה לתדרוכי ביטחון ומסמכים חיוניים. מקס סטייר, נשיא השותפות לשירות הציבורי, הדגיש כי תקופת המעבר היא זמן פגיע במיוחד מבחינה ביטחונית, והזכיר כי הכישלון במניעת פיגועי 11 בספטמבר יוחס בחלקו לתהליך מעבר מקוצר בעקבות הבחירות השנויות במחלוקת בשנת 2000.

בנוסף, מומחים מביעים חשש מחוסר הניסיון בניהול ארגונים גדולים בקרב המינויים הבכירים הראשונים של טראמפ, למרות הבטחתו לשפר את היעילות בעזרת אילון מאסק. "הדרך המרכזית להשיג ממשל יעיל היא לבחור אנשים שיודעים לנהל ארגונים היטב," אמר סטייר, "והם טרם בחרו באנשים כאלה."