הנשיא הנבחר דונלד טראמפ מינה את סטיב ויטקוף, איש נדל"ן יהודי וחבר למשחקי גולף שנכח בניסיון התנקשות שסוכל לאחרונה בטראמפ, לתפקיד שליח למזרח התיכון.

"סטיב הוא מנהיג מוערך מאוד בתחום העסקים והפילנתרופיה, שחיזק והצליח בכל פרויקט וקהילה בהם היה מעורב", אמר טראמפ ביום שלישי בהצהרה. "סטיב יהיה קול בלתי נלאה למען השלום, וכולנו נתגאה בו".

ויטקוף, שהוא יהודי וחבר של טראמפ מאז שנות ה-80, מאז שקנה לטראמפ כריך לאחר עסקת נדל"ן משותפת, חסר ניסיון דיפלומטי במזרח התיכון. ובכל זאת, שגריר ארה"ב לשעבר בישראל, דיוויד פרידמן, בירך: "עוד מינוי מצוין. סטיב הוא איש עסקים מבריק ואוהב ישראל שיזכה לקבלת פנים חמה בכל מסדרונות הכוח במזרח התיכון".

טראמפ וויטקוף | צילום: רויטרס

ויטקוף, יו"ר ומנכ"ל החברה הנושאת את שמו שייסד ב-1997, "חיזק והצליח בכל פרויקט וקהילה בהם היה מעורב", הצהיר טראמפ. "סטיב יהיה קול בלתי נלאה למען השלום, וכולנו נתגאה בו".

איש העסקים "ניצל את מומחיותו הנרחבת בנדל"ן כדי להוביל בהצלחה את המימון, מיצוב מחדש ובנייה של למעלה מ-70 נכסים באזורי עסקים מרכזיים בארה"ב ובחו"ל, עם משרדים בניו יורק, לוס אנג'לס ומיאמי", הוסיף הנשיא הנבחר.

ויטקוף, שנולד בברונקס, היה תורם גדול לוועידות הפעולה הפוליטיות של טראמפ והיה, כעורך דין, בין לקוחותיו הראשונים של טראמפ. פרופיל משנת 1999 ב"אובזרבר" תיאר את ויטקוף כ"אדם רזה וחד כסכין המחזיק עותק של הספר 'יהודים קשוחים' על שולחנו ונהג לשאת אקדח בעת גביית שכר דירה באפטאון".

טראמפ אמר שויטקוף, בן 67, היה איתו במגרש הגולף כאשר סוכני השירות החשאי ירו באדם שלכאורה התכוון להתנקש בטראמפ. הוא ובנו זאק נאמו ביולי בוועידה הרפובליקנית הלאומית במילווקי. בן אחר של ויטקוף, אנדרו, נפטר ב-2011 במרכז גמילה, וויטקוף האב תיאר כיצד טראמפ עמד לצידו בעקבות הטרגדיה.

ויטקוף כאיש נדל"ן רכש אתרים היסטוריים חשובים בניו יורק, כולל בניין וולוורת'.

ויטקוף היה אחד משורה של מינויים בתחום הביטחון הלאומי והדיפלומטיה שהוכרזו או דווחו השבוע, כולל מושל ארקנסו לשעבר מייק האקבי כשגריר בישראל; נציג פלורידה מייק וולץ כיועץ לביטחון לאומי; סנטור פלורידה מרקו רוביו כמזכיר המדינה; נציגת ניו יורק אלס סטפניק כשגרירה באו"ם וג'ון רטקליף, מנהל המודיעין הלאומי בתקופת הכהונה הראשונה של טראמפ, כמנהל ה-CIA.