נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ הודיע ביום שלישי על החלטתו למנות את מושל ארקנסו לשעבר ותומך גדול וותיק ישראל, מייק האקבי, לתפקיד שגריר ארה"ב הבא בישראל.
"הוא אוהב את ישראל ואת עם ישראל, ובאותה מידה, עם ישראל אוהב אותו. מייק יעבוד ללא לאות כדי להביא שלום למזרח התיכון!", אמר טראמפ בהודעה.
האקבי, בן 69, היה אחד מהתומכים הנלהבים ביותר של ישראל בקהילה האוונגלית הנוצרית. הוא ביקר לראשונה בישראל בשנת 1973, המשיך להוביל מספר קבוצות תיירים בשנים שלאחר מכן, כשהוא מפרסם את המשלחות באופן תדיר בכלי תקשורת הנוטים לימין.
בדצמבר האחרון, אחרי טבח שמחת תורה, הוא הגיע לישראל וסייר בקיבוץ כפר עזה – חוויה אותה תיאר כ"מכה בבטן" שחיזקה את נחישותו להביע סולידריות עם העם הישראלי.
הוא טען שזכותה של ישראל על הגדה המערבית חזקה יותר מהקשרים האמריקאיים למנהטן, ובשנת 2018 הניח לבנים בעת שהחלה בניית מתחם דיור חדש בהתנחלות אפרת.
במהלך ביקור בהתנחלות מעלה אדומים בשנת 2017, אמר האקבי לכתבים: "יש מילים מסוימות שאני מסרב להשתמש בהן. אין דבר כזה גדה מערבית - זו יהודה ושומרון. אין דבר כזה התנחלות - אלה קהילות, אלה שכונות, אלה ערים. אין דבר כזה כיבוש".
האקבי, שגריר ארה"ב בישראל שמינה טראמפ כעת, במסיבת עיתונאים ב-2017: "אין דבר כזה כיבוש. אין דבר כזה התנחלות. אין דבר כזה גדה מערבית, זו יהודה ושומרון ולישראל יש זכות עליה" pic.twitter.com/Sz0RL0Ap6H
— Noam Ihmels | נעם אימלס (@NoamIhmels) November 12, 2024
לאחרונה, הוא מתח ביקורת על הנשיא היוצא ג'ו ביידן על כך שהפעיל לחץ על ישראל למתן את התנהלותה במלחמה נגד ארגון הטרור בעזה: "אם אדם הוא פרו-ישראלי, איך אתה יכול להיות פרו-ביידן כי ממשל ביידן הבהיר מאוד שהם יעשו ויתורים לחמאס".
האקבי הוא גם מתנגד חריף ללאומיות הפלסטינית. "אני צריך להיזהר כשאני אומר את זה כי אנשים נעשים ממש כועסים, אין באמת דבר כזה פלסטיני", אמר האקבי ב-2008, על פי הניו יורקר.
בשנת 2015, באותה רוח, הוא אמר לוושינגטון פוסט, "הרעיון שיש להם היסטוריה ארוכה, שמתוארכת מאות או אלפי שנים, אינו נכון".
באותה תקופה, האקבי כינה את איראן "נחש" שאי אפשר לבטוח בו ושצריך "להרוג" אותו.
האקבי כיהן כמושל ארקנסו משנת 1996 עד 2007. הוא נכשל בניסיונותיו לזכות במועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות בשנים 2008 ו-2016.
בתו, שרה האקבי סנדרס, היא המושלת הנוכחית של ארקנסו. היא שימשה כדוברת הבית הלבן של טראמפ בין השנים 2017 ל-2019.
