מנכ"ל וירג'ין גלקטיק לשעבר מדיח את הרפובליקני הוותיק בקליפורניה

ג'ורג' ווייטסיידס, מנכ"ל וירג'ין גלקטיק לשעבר וראש צוות לשעבר בנאס"א, ינצח את חבר הקונגרס הרפובליקני מייק גרסיה באחד מקרבות הבחירות המתוחים ביותר לבית הנבחרים. גרסיה הודה בתבוסתו בהודעה שפרסם ביום שני בערב.

הניצחון הצמוד של ווייטסיידס מהווה נקודת אור לדמוקרטים בתוך מפנה ימני מכריע בפוליטיקה האמריקאית, שכלל את החזרתו של דונלד טראמפ לבית הלבן ואת השתלטות הרפובליקנים על הסנאט. השליטה בבית הנבחרים עדיין לא הוכרעה סופית.

חבר הקונגרס הרפובליקני מייק גרסיה (משמאל) והדמוקרט ג'ורג' ווייטסיידס התמודדו על ייצוג המחוז ה-27 של קליפורניה בצפון מחוז לוס אנג'לס.

המחוז ה-27 בקליפורניה, שמשתרע מסנטה קלריטה ועד גבול מחוז קרן וכולל את הערים לנקסטר ופאלמדייל, היה בעבר מעוז שמרני מובהק. אולם בשנים האחרונות, בעקבות שינויים דמוגרפיים ושינוי גבולות המחוז שהוציא ממנו את סימי ואלי השמרנית, הפך המחוז לנוח יותר לדמוקרטים. כיום, כ-41% מהבוחרים הרשומים הם דמוקרטים, לעומת כ-30% רפובליקנים, עם יותר מחמישית בוחרים עצמאיים.

ווייטסיידס, שהשקיע יותר ממיליון דולר מכספו הפרטי במערכת הבחירות, זכה לתמיכה משמעותית מהמפלגה הדמוקרטית. מנהיג המיעוט בבית הנבחרים, הקים ג'פריס, אף הגיע לעמק אנטילופ כדי לקמפיין עבורו, מה שהעיד על חשיבות המירוץ למפלגה הארצית.

במהלך הקמפיין, ווייטסיידס התמקד בזכויות רבייה וזכויות להט"ב, יצירת מקומות עבודה והגדלת המימון לאכיפת החוק. הוא הציג את גרסיה כתומך נלהב של טראמפ, תוך הדגשת הצבעתו נגד אישור תוצאות הבחירות לנשיאות 2020 לאחר המהומות בקפיטול ב-6 בינואר 2021.

גרסיה, טייס לשעבר בחיל הים ובן למהגר מקסיקני, התמקד בקמפיין שלו ביוקר המחיה הגבוה בקליפורניה ובמחירי הדלק - מסר חזק במחוז שבו תושבים רבים נוסעים שעתיים או יותר לעבודה בלוס אנג'לס. הוא גם הדגיש את חשיבות אכיפת ההגירה בגבול הדרומי.

"בקונגרס, תוכלו לסמוך עליי שאלחם ליצירת משרות טובות יותר, להורדת יוקר המחיה, לבניית קהילות בטוחות, להגנה על הביטחון הסוציאלי והמדיקר, ולהגנה על חופש הרבייה," אמר ווייטסיידס בהודעה שפרסם ברשתות החברתיות לאחר ניצחונו.