קמלה האריס, סגנית נשיא ארה"ב והמועמדת הדמוקרטית לנשיאות, צפויה לשאת היום (רביעי) נאום באוניברסיטת הווארד בוושינגטון הבירה, על רקע תוצאות הבחירות המצביעות על הפסד אפשרי לדונלד טראמפ. האריס, בוגרת האוניברסיטה משנת 1986, בחרה לחזור למקום בו החלה את דרכה הפוליטית כנציגת כיתה בשנה הראשונה.

האווירה הטובה השתנתה כשהתברר כי טראמפ זכה במדינת צפון קרוליינה ומוביל במדינות מפתח נוספות

במהלך ערב הבחירות, התכנסו תומכיה באוניברסיטה ההיסטורית לשחורים למסיבת צפייה בתוצאות, שהחלה באווירה אופטימית עם הופעות של מקהלה ומוזיקת היפ-הופ. אולם, ככל שנמשך הערב והתוצאות החלו לזרום, האווירה השתנתה כשהתברר כי טראמפ זכה במדינת צפון קרוליינה ומוביל במדינות מפתח נוספות.

האריס, שנכנסה למרוץ לנשיאות באופן פתאומי לאחר פרישתו של הנשיא ביידן, הייתה עשויה להיות האישה הראשונה בהיסטוריה האמריקאית שנבחרת לנשיאות, ובוגרת ראשונה של אוניברסיטה היסטורית לשחורים בתפקיד זה. במקום להופיע בפני תומכיה אמש, שלחה את יו"ר הקמפיין שלה, סדריק ריצ'מונד, שהודיע כי האריס תשוב לאוניברסיטה היום כדי לפנות לא רק למשפחת הווארד ותומכיה, אלא לאומה כולה.

עבור סטודנטים ובוגרי האוניברסיטה, המכונה "המכה" בשל מעמדה המוביל בחינוך הגבוה בקהילה השחורה, מועמדותה של האריס היוותה מקור לגאווה והשראה. "העובדה שהיא הגיעה עד לכאן, זה כמו וואו, איזו תקופה לחיות בה," אמרה מ'קיילה רות'מילר, סטודנטית בת 21 ממיאמי.

האוניברסיטה אף העבירה את הלימודים למתכונת מקוונת בשבוע הבחירות כדי לארח את בוגרתה המפורסמת ביותר. האריס, שכיהנה כתובעת הכללית של קליפורניה וסנאטורית לפני תפקידה כסגנית נשיא, ביקרה באוניברסיטה פעמים רבות לאורך הקמפיין, כולל הכנות לעימות מול טראמפ והתקשרויות לתומכים.

צוות הקמפיין של האריס הזהיר מראש כי ייתכן שיתקבלו רק תוצאות חלקיות ממדינות המפתח פנסילבניה, ויסקונסין ואריזונה בסוף הערב, אך ההחלטה לדחות את נאומה ליום המחרת מרמזת על תחושות פחות אופטימיות בקרב יועציה.