צפון קוריאה שיגרה ביום חמישי טיל בליסטי חדש ורב עוצמה, במה שנראה כמסר מאיים לארצות הברית ימים ספורים לפני הבחירות לנשיאות. שר ההגנה היפני אישר כי מדובר בסוג חדש של טיל בליסטי, שהגיע לגובה חסר תקדים של 7,000 קילומטר - פי 17 מגובה תחנת החלל הבינלאומית.

קים ג'ונג און, שנכח באתר השיגור ליד פיונגיאנג, הצהיר בהודעה נדירה באותו היום כי השיגור היה "פעילות צבאית הולמת" נוכח האיומים המתגברים מצד יריבותיה של צפון קוריאה. "מצב הביטחון במדינתנו והאיומים המתגברים דורשים מאיתנו להמשיך לחזק את יכולות ההתקפה האסטרטגיות המודרניות שלנו," אמר.

השיגור מגיע על רקע מתיחות גוברת בין וושינגטון לפיונגיאנג בשל שיתוף הפעולה הצבאי המתהדק של קים עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין 

הטיל שוגר בשעה 7:10 בבוקר מזרחה מאתר שיגור ליד פיונגיאנג, טס במשך 86 דקות - זמן שיא - והגיע למרחק של כ-621 מייל לפני שנפל בים בין חצי האי הקוריאני לצפון יפן. כמקובל, צפון קוריאה כיוונה לגובה ולא למרחק כדי להבטיח שהטיל לא יפגע ביבשה.

השיגור מגיע על רקע מתיחות גוברת בין וושינגטון לפיונגיאנג בשל שיתוף הפעולה הצבאי המתהדק של קים עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. קים שלח אלפי חיילים לאימונים ברוסיה, וחלקם כבר הוצבו לסיוע במלחמה נגד אוקראינה - צעד חסר תקדים של שליחת כוחות צפון קוריאניים לאזור לחימה הרחק מחצי האי.

שר ההגנה האמריקאי לויד אוסטין ועמיתו הדרום קוריאני קים יונג-היון נפגשו ביום רביעי בפנטגון וגינו את שליחת הכוחות. "אנחנו חולקים דאגה עמוקה לגבי הצבת חיילים צפון קוריאנים ברוסיה," אמר אוסטין לעיתונאים.

בעוד פרטי השיגור עדיין נבדקים, הגינויים היו מהירים. יושימאסה האיאשי, מזכיר הקבינט היפני, אמר כי הדבר "בלתי מתקבל בהחלט" ומעשי פיונגיאנג מאיימים על הביטחון האזורי והקהילה הבינלאומית. דובר המועצה לביטחון לאומי של ארה"ב גינה בחריפות את השיגור, והדגיש כי מדובר בהפרה בוטה של החלטות מועצת הביטחון של האו"ם.