הבעלים של 'הוושינגטון פוסט', המיליארדר ג'ף בזוס, פרסם ביום שני בעיתון מאמר דעה שמסביר לקוראים מדוע הוא הנחה את המערכת שלא לתמוך באף מועמד בבחירות לנשיאות – מסורת שנשברה אחרי עשורים רבים, וגררה סערה עם 200 אלף ביטולי מנוי.

בזוס אמר במאמר האישי שלו כי ההחלטה שלא לתמוך במועמד נבעה מהירידה באמון הציבור בעיתונאים ובתקשורת, והוסיף כי בעוד שחדרי החדשות "חייבים להיות מדויקים", גם הציבור צריך לראות את המערכת ככה: "אנחנו חייבים להיתפס כמדויקים".

"תמיכות נשיאותיות אינן עושות דבר כדי להטות את כף המאזניים של הבחירות", כתב בזוס. "אף בוחר מתלבט בפנסילבניה לא יגיד, 'אני הולך עם התמיכה של עיתון א'. אף אחד. מה שתמיכות נשיאותיות באמת עושות הוא יצירת תפיסה של הטיה".

"הפסקתן היא החלטה עקרונית, וזו ההחלטה הנכונה", הוסיף.

ג'ף בזוס בהחלטה שנויה במחלוקת | צילום: AP

המאמר מגיע ימים ספורים לאחר שמו"ל הפוסט, ויליאם לואיס, כתב מאמר דעה שהודיע כי העיתון לא יתמוך לא בסגנית הנשיא קמלה האריס ולא בנשיא לשעבר דונלד טראמפ במרוץ 2024, זאת למרות ההטיה הברורה לכיוונה של המועמדת הדמוקרטית.

לואיס אמר שההחלטה היא חזרה "לשורשינו של אי-תמיכה במועמדים לנשיאות" והוסיף כי העיתון לא יתמוך במועמדים כלשהם גם בבחירות עתידיות.

ההחלטה עוררה ביקורת נרחבת, כולל מהעורך הראשי של הפוסט, שתיאר את הבחירה כ"פחדנות", "מטרידה" ו"חוסר שדרה" – והתפטר מתפקידו.  

שעות לאחר מאמרו של לואיס, פורסם מאמר נוסף שחשף מפי מקורות שמערכת העיתון הייתה מוכנה לתמוך בהאריס, אך בזוס – שרכש את העיתון בשנת 2013, חסם את המהלך.

בזוס גם הפריך האשמות שאחד מהמועמדים "התייעץ או יודע בכל רמה שהיא" לגבי החלטות הפוסט. חשדות התעוררו בשבוע שעבר לאחר שדווח כי דייוויד לימפ, מנכ"ל חברת החלל של בזוס, Blue Origin, נפגש עם טראמפ באוסטין, טקסס, ביום שישי, באותו יום שהעיתון הודיע כי לא יתמוך במועמד.

"נאנחתי כשגיליתי, כי ידעתי שזה יספק תחמושת לאלה שירצו להציג זאת כמשהו אחר מאשר החלטה עקרונית", כתב בזוס על הפגישה בין טראמפ ולימפ. "אבל העובדה היא שלא ידעתי על הפגישה מראש. אפילו לימפ לא ידע על זה מראש; הפגישה תוזמנה במהירות באותו בוקר".

בזוס סיכם במאמר הדעה שלו, "בעוד שאני לא דוחף ולא אדחוף את האינטרס האישי שלי, אני גם לא אאפשר לעיתון הזה להישאר על טייס אוטומטי ולדעוך לחוסר רלוונטיות - להיות מוחלף על ידי פודקאסטים לא מקצועיים והערות במדיה החברתית - לא בלי מאבק... עכשיו יותר מתמיד העולם זקוק לקול אמין, מהימן ועצמאי, ואיפה יותר טוב שקול זה יגיע מאשר מעיר הבירה של המדינה החשובה ביותר בעולם?".

NPR דיווח ביום שני כי מאז ההחלטה ביום שישי שלא לתמוך במועמד, יותר מ-200,000 אנשים ביטלו את המנוי שלהם לפוסט, לפי שני אנשים המכירים את הנושא.

הפוסט תמך במועמד לנשיאות כמעט בכל בחירות מאז 1976, אז תמך בנשיא לשעבר ג'ימי קרטר, אם כי העיתון סירב לתמוך במועמד בבחירות 1988. הוא תמיד תמך במועמדים דמוקרטים, כולל במהלך שני המרוצים הקודמים של טראמפ לנשיאות ב-2016 וב-2020.