תריסר קורבנות של איש הכספים והפדופיל, ג'פרי אפשטיין, תובעות את ה-FBI בטענה שהבולשת הפדרלית לא הצליחה לחקור כראוי את עבריין המין הידוע לשמצה.

הלה טוענות כי ה-FBI החזיק בדיווחים אודות פעילותו של אפשטיין במשך כשני עשורים, אך איפשר לו "לסחור בקורבנות, להתעלל בהם, לאנוס, לענות ולאיים עליהם".

התביעה הוגשה לבית משפט פדרלי בניו יורק ביום רביעי על ידי 12 נשים, כולן מכונות במסמך כ'אלמונית'.

"במשך יותר משני עשורים, הבולשת הפדרלית איפשרה לג'פרי אפשטיין לסחור מינית ולהתעלל מינית בעשרות ילדות ונשים צעירות וכשלה לעשות את העבודה שהעם האמריקאי ציפה ממנה", נטען בתביעה.

"כתוצאה מהכישלונות המתמשכים של ה-FBI, ג'יין דו 1-12 מביאות את התביעה הזו כדי להגיע לחקר - אחת ולתמיד - של תפקיד ה-FBI בזירת הסחר המיני-הפלילי של אפשטיין".

על פי התביעה, ה-FBI החל לקבל טיפים, דיווחים ותלונות על הסחר וההתעללות לכאורה של אפשטיין בשנת 1996, אך לא הצליח לפתוח תיק או לשתף מידע זה עם רשויות אכיפת חוק אחרות.

ה-FBI פתח בסופו של דבר תיק ב-2006, שנתיים לפני שאפשטיין הודה באשמת הזניית קטינות בפלורידה.

במסגרת הסדר טיעון שנוי במחלוקת, אפשטיין נרשם כעבריין מין וריצה 13 חודשים בשחרור בפיקוח במקום במאסר עולם.

למרות העובדה שהוא הורשע בעבירה אחת והתחמק ממספר סעיפים אחרים של סחר במין, ה-FBI המשיך להתעלם מטיפים שזרמו במהלך העשור הבא, נטען בתביעה.

"כסיבה ישירה לרשלנות של ה-FBI, התובעים לא היו נמשכים לסחר במין, להתעללות, לאינוס, לעינויים ולאיומים", נכתב בתלונה.

אפשטיין נעצר בסופו של דבר ב-2019 והואשם בסחר בעשרות קטינות.

הוא מת בהמתנה למשפט בתא בכלא במנהטן חודש לאחר מכן, כאשר מותו נקבע רשמית התאבדות.

חברתו של אפשטיין, גיליין מקסוול, נידונה ל-20 שנים מאחורי סורג ובריח על סחר במין ב-2022.

אפשטיין ומקסוול גייסו נערות כדי לבצע מעשים מיניים בעצמן ובמקורביהן העשירים והחזקים, והורו לבנות אלו לגייס קורבנות נוספים.

בין הגברים החזקים שהואשמו בהתעללות בבנות היה הנסיך הבריטי אנדרו.

התובעים דורשים סכום לא מוגדר כפיצוי ונזקים מממשלת ארה"ב.

ה-FBI כבר הואשם ברשלנות בטיפול בתיק אפשטיין.

בדיון בוועדת המשפט של הסנאט בדצמבר, נשאל ראש הבולשת כריסטופר ריי מדוע ה-FBI לא עשה יותר כדי לעצור את הפדופיל הידוע לשמצה.

ריי הבטיח לערוך חקירה פנימית כדי "לברר אם יש מידע נוסף שנוכל לספק".