הפנטגון חשף ביום שישי בערב כי שר ההגנה לויד אוסטין אושפז בבית החולים כארבעה ימים קודם לכן, במהלך יום השנה החדשה, ה-1 בינואר.
ראש הפנטגון אושפז בבית החולים בעקבות "סיבוכים" לאחר "פרוצדורה רפואית אלקטיבית לאחרונה", לפי הצהרה של מזכיר העיתונות של הפנטגון, הגנרל פט ריידר.
בהצהרה לא נכתב באיזה פרוצדורה מדובר, או מה היו הסיבוכים. ההצהרה, שנשלחה בסביבות השעה 18:00 בערב נאמר:
"בערב ה-1 בינואר, שר ההגנה לויד ג'יי אוסטין השלישי אושפז במרכז הרפואי הצבאי הלאומי של וולטר ריד בשל סיבוכים בעקבות הליך רפואי אלקטיבי לאחרונה. הוא מתאושש היטב ומצפה לשוב היום לתפקידיו המלאים. בכל עת היה סגן שר הביטחון מוכן לפעול ולהפעיל את סמכויותיו, במידת הצורך".
(צילום: Mariam Zuhaib/AP)
ההכרה באיחור של מספר ימים באשפוזו של אוסטין עוררה שאלות מדוע הפנטגון חיכה כל כך הרבה זמן להכריז על המאורע החריג.
ההצהרה גם העלתה תהיות לגבי מדוע בדיוק לקח כל כך הרבה זמן לאוסטין להתאושש.
צבא ארה"ב מעורב כעת במספר משברים מעבר לים - מתן תמיכה לישראל, ניסיון הרתעת התקפות החות'ים הנתמכים על ידי איראן בים האדום, ומתן עצות ותמיכה לצבא אוקראינה במלחמתו עם רוסיה.
העדכון האחרון מהפנטגון על פעילותו של אוסטין בטרם הודעת האשפוז הגיע ב-30 בדצמבר, לאחר פגישה טלפונית שערך עם מקבילו ההולנדי.
