אזרח קנדי-צרפתי שהתחזה למתקשר והגיע ל-56 מיליון אמריקאים קשישים והונה אותם ב-175 מיליון דולר - עשוי לקבל עד 280 שנות מאסר בכלא פדרלי.

פטריס ראנר (צילום: CNN)

פטריס ראנר בן ה-57 הפעיל הונאת דואר בינלאומית שנפרשה על פני שני עשורים, כאשר המכתבים שלו טענו שהוא אחד משני מדיומים צרפתים ידועים ושיש בכוחו לסייע בשינוי חייהם של הנמענים תמורת תשלום.

הקורבנות שלו היו בעיקר קשישים ואנשים במצבים נואשים מבחינה כלכלית, וכדי לשכנע אותם ביכולות שלו - הוא פנה לסוכני נתונים ורכש מהם תאריכים ומקומות לידה של הקורבנות שלו, ואז עודד אותם לבצע תשלומים נוספים. 

ראנר התחזה לשני מתקשרים צרפתיים ידועים - מריה דובאל ופטריק גרין, והבטיח לנמענים שלו שההדרכה הנפשית והקמעות שלו יוכלו לעזור להם לשנות את חייהם. הוא כלל במכתבים שלו תחזיות מעורפלות, וביקש מהנמענים לשלוח לו חפצים אישיים כמו קצוות שיער שישמשו ל"טקסים מותאמים אישית".

כפי שמופיע בכתב האישום, לאדם אחד הובטח שחייו "יעברו תפנית לטובה" בשנת 2014, והוא נאלץ לשלם 37.50 דולר עבור התחזית הזו. רוב הקורבנות נדרשו לשלם בין 5 ל-50 דולר עבור 'חפצים ייחודיים ועל טבעיים'.

(צילום: CNN)

תוכנית ההונאה של ראנר החלה בשנת 1994 ונמשכה עד נובמבר 2014. "במכתבים ראנר ראה חזון מותאם אישית לגבי מקבל המכתב, כאשר למעשה הוא שלח מכתבים כמעט זהים לעשרות אלפי קורבנות", נכתב בתביעה. 

המתחזה הפעיל את התוכנית שלו בזמן שחי במספר מדינות זרות - כולל שוויץ, צרפת, הולנד וקוסטה ריקה. לבסוף, הוא נעצר בספרד והוסגר לארצות הברית בדצמבר 2020, ולפני כשבוע חבר המושבעים קבע שראנר אשם בשמונה עבירות של הונאת דואר, ארבע עבירות של הונאה בנקאית וקשירת קשר לביצוע הלבנת הון. 

ראנר יישאר בכלא עד שיינתן דינו בהמשך השנה, כאשר הוא עומד בפני עונש מקסימלי של 20 שנות מאסר על כל סעיף. 

כרטיס נילסן מחטיבת חקירות הדואר של פילדלפיה, אמר: "במשך יותר מ-20 שנה, פטריס ראנר תיהל תוכנית דורסנית שהתמקדה במבוגרים אמריקאים, על ידי שליחת מכתבים מותאמים אישית למיליוני קורבנות בעודו מתיימר להיות מדיום בעל שם עולמי".