סין מתכננת לשלוח אסטרונאוטים לירח עד שנת 2030, כך הודיע לין שיצ'יאנג, סגן מנהל סוכנות החלל המאוישת של סין (CMSA) שהוסיף כי המשימה תתמקד בשליטה בטכנולוגיית טיסות-חלל מאוישות תוך הכנת הקרקע לחקר הירח.
בהכרזה על התוכנית במרכז שיגור הלוויינים Jiuquan שבצפון מערב המדינה, חשףף לין כי סין שואפת "לבצע מחקר מדעי והדגמות טכנולוגיות על פני הירח", כמו גם לחדד טכנולוגיה הקשורה לנסיעות מאוישות.
הוא עוד הוסיף כי נחיתה על הירח נמצאת על הכוונת הסינית וכי זו אמורה להתבצע עד 2030, אך לא נקב בלוח זמנים מדויק יותר.
לין הצהיר כי בכוונת בייג'ין "לפתח מערכת קומוטציה ושהייה לטווח קצר עבור צוותים" תוך בחינת הזדמנויות לניסויים משולבים בין בני אדם לרובוטים.
אסטרונאוטים סינים גם יערכו הליכות על הירח, יאספו דגימות, ויבצעו מחקר - אמר בכיר החלל.
לין ציין כי סין כבר מיקמה "תחנת חלל אנושית קרובה לכדור הארץ ומערכת תחבורה אנושית היוצאת הלוך ושוב", בהתייחסו למתקן טיאנגונג שהושלם בנובמבר האחרון, וכעת מקיף את כדור הארץ במסלול נמוך עם צוות של שלושה בני אדם.
אם המשימה על הירח תצליח, הדבר "יוביל את המשימות המאוישות שלנו ממסלול נמוך סביב כדור הארץ לחלל העמוק ויעזור להעמיק את הידע של האנושות על המקור והאבולוציה של הירח ומערכת השמש", אמר לין.
סין מפתחת את החומרה הדרושה כדי להגשים את שאיפותיה, כולל רקטת הדור הבא שצפויה לבצע את טיסת הבכורה שלה ב-2027, לדברי גורמים רשמיים. מוקדם יותר השנה, ראש נאס"א ביל נלסון תיאר את וושינגטון ובייג'ין כנכנסות ל"מרוץ לחלל" לאחר שארה"ב הודיעה על כוונתה להחזיר אסטרונאוטים אמריקאים לירח בשנת 2025.
נלסון הודה כי תוכנית החלל של בייג'ין השיגה "הצלחות עצומות" בשנים האחרונות, אך הזהיר כי סין יכולה לתבוע בעלות על חלקים מהירח.
משרד החוץ הסיני דחה את הטענות הללו, ואמר כי הוא עוסק ב"מאמצים נורמליים וסבירים בחלל החיצון".
בייג'ין האשימה את ארה"ב בניהול "מסע הכפשה" נגד שאיפות החלל של סין.
